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叶孤水连忙凑到陈五爷的身边。陈五爷沉吟着说道：“前几天我和刑部的差官说过了，秋后应该增加几个新手开刀了，你终于有机会大展身手了。” 叶孤水惊喜地叫道：“师父，这是真的吗？”要知道，这就等于刑部差官认可了他的刽子手身份，从此以后，他就可以拿俸禄，不用再依靠他的大哥过活了。 陈五爷不动声色道：“你回去和你大哥说，开刀之前，家里至少要准备二十两银子，孝敬差官。我这几天有点事，离开一下，你把银子准备好，事也就成了。” 叶孤水有些为难，但陈五爷却懒洋洋地起身，拎着叶孤水的礼品进了屋。阿狗将一切看在眼里，冷哼了一声，也转身进了屋。 第二天，陈五爷带着阿狗去了邱庄，留下婉儿看家。陈五爷再次来到了周烈坟前，周烈的坟茔经年无人修葺，已经长满了蒿草，而且塌陷了下去。 陈五爷吩咐阿狗修坟。阿狗拿起铁锹，从附近铲来草皮，厚厚地盖在坟茔上。陈五爷就坐在坟前发呆，看着阿狗一个人不停地干着活。终于，周烈的坟头又饱满起来。 陈五爷在坟前跪下，燃烧纸钱，口中喃喃地不知念些什么。跪拜之后，他招呼阿狗来拜，阿狗却倔强地摇了摇头，说：“不拜，我头又不疼。” 陈五爷无奈，带着阿狗回到客栈，打算住一宿，明天回城。 半夜里，客栈的门悄然打开，一个黑影急匆匆出门，一路赶到周烈的坟前，“扑通”一声跪倒在地，沙哑着声音哭道：“爹，娘，孩儿不孝，不能来给你们立碑，不能来给你们烧纸上坟……” 这个黑影不是别人，正是阿狗。阿狗痛哭一番后，起身又回到了客栈。 第二天，陈五爷带阿狗回到了皇城。果然如婉儿所言，陈五爷的头疼病又自然而然地好了。 秋后，叶孤水终于如愿地成了一个开了刀的刽子手。大家都说，他的活干净利落，刀口平整，一次“泼汤”（让死者只流一次血），不愧是陈五爷的亲传弟子。可是，叶孤水却有些闷闷不乐。 陈五爷是过来人，明白是怎么回事，对叶孤水说道：“孩子，每个人都是这么过来的，你不杀他，他也会死。你不用再内疚了，这就是命。” 叶孤水呆呆地看着陈五爷，陈五爷拍了拍他的肩。 5。新仇旧恨 又是一年的中秋，陈五爷又老了一些。 这一年，叶孤水已经和大哥分开，他早早地来到了陈五爷家中，陪师父过节。经过一年的历练，叶孤水再也不是新手了，他的言谈间透着自信，在和陈五爷说起砍头时，就像说切菜一样轻松。 陈五爷只顾着喝酒，笑而不言。席间，反而衬得阿狗更不像个模样，只有埋头吃饭。 叶孤水喝了一口酒，说：“师父，再干几年，我存点银子，买间房，就可以成家立室了，不过有件事，想请您帮个忙。” 陈五爷抬起眼，“哦”了一声，示意叶孤水说下去。叶孤水神秘地说道：“师父，您听说了吗？大贪官李荣升被下了大狱了。”陈五爷微微一笑：“是吗？这和你挣钱买房又有什么关系？” 正走向灶屋去添饭的阿狗听到两人的谈话，停下了脚步，又悄无声息地返回桌边。叶孤水胸有成竹地说：“李荣升贪腐成性，民怨沸腾，这次入狱，肯定是要掉脑袋的。我恳请师父，如果李荣升秋后问斩，请让我亲自操刀，杀了这个大贪官。” 陈五爷恍然大悟：“你小子，原来是看中了李荣升的‘断头钱’。我实话告诉你，像李荣升这样的贪官入狱，家产肯定会被抄收，你就别指望这是个肥差了。”叶孤水连连摇头道：“不不，师父，您误会我的意思了。我想杀李荣升，不是为了钱。您想啊，如果我杀过一个三品大员，身价岂不是就起来了？这种名声可比钱财更管用。” 陈五爷听罢，哈哈大笑：“好，你小子有头脑，是个好刽子手！但这事现在我还不能答应你，李荣升到底会不会被杀头，还不清楚。我们这行有一忌，就是不能盼着人死。等有了确切消息，你再来找我吧。” 叶孤水连连称是，说话间，又拿出一袋银子，双手捧给了陈五爷：“师父，这是我一年里存下来的银子，全部在这儿了，是我孝敬您老人家的。”说罢，叶孤水将银子放在了桌子上。 陈五爷思忖了片刻，将银子推了过去，说：“孤水，你好好干，等你真的杀了李荣升，我手中的‘将军刀’也就有传人了。”叶孤水听罢欣喜异常，当即给陈五爷叩了三个响头，才乐滋滋地告退了。 中秋夜，月亮静静地洒着清辉。夜已深，院子里只剩陈五爷还坐在靠椅上，似眠非眠。阿狗悄悄地来到了陈五爷身边，低声地叫了声“师父”。陈五爷问有什么事，阿狗低头沉默了半晌，终于抬起头说：“我想开刀。” 陈五爷抬了抬眼皮，说：“你认为你的技术过关了吗？” “师父，也许我的技术确实不如叶师兄，但开刀已经不成问题，不信我现在就练给您看。”阿狗急急地解释着。 陈五爷摆了摆手，再次闭上了眼睛。阿狗突然沙哑着声音说道：“师父，我知道我没什么可以孝敬您。当年，您想要我的玉坠，我没给您，现在请您收下。我只求您让我去开刀斩了李荣升的头。”阿狗手上，托着的是他戴了多年的那块玉坠。 陈五爷看着那块玉坠，根本没有理会，而是老态龙钟地起身，向自己房中走去。院子里只剩下阿狗失落的身影，他的要求落空了，在师父心中，斩杀李荣升的人，将会是将军刀的传人，怎么能轮到他阿狗呢？况且，那块玉坠最多只值五两银子。想到这里，阿狗眼中的绝望渐渐变成了一抹仇恨。 陈五爷站在房门口，突然转身向阿狗招了招手，说道：“阿狗，你过来。”阿狗茫然地起身，随着陈五爷进了房间。 陈五爷咳嗽了一声，说：“阿狗，你跪下！”阿狗这次没有反抗，只稍稍犹豫了片刻，就跪在了地上，他想知道陈五爷到底想说什么。今天，也许就是陈五爷的忌日了。 陈五爷摸索着拿出一个盒子，说：“我当了一辈子刽子手，收过无数的断头钱，但只有一个物件，一直留到了今天。阿狗，你抬起眼来看看，是否认识？” 陈五爷的手中，也是一块玉坠。这块玉坠阿狗怎么会不认识？因为这块玉坠和他手里的那块玉坠一模一样，上面刻着一个吉祥的“吉”字。但如果细心一点的人会发现，两个方形的玉坠外侧，都有一个细细的半框痕。“吉”字在半框里，就是一个“周”字。
(责任编辑：齐人 )
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