甘州宝卷的历史渊源
宋进林
甘州宝卷，是敦煌俗文学分支，盛行于甘肃河西走廊，是一种民间说唱文学艺术，它的源头是唐、五代俗讲“讲唱经文”及佛经故事的变文。
唐代变文继承汉魏六朝乐府诗、志怪小说、杂赋等文学传统，以讲经和民间说唱形式相结合，由专门讲唱故事的俗讲僧讲唱，题材多选自佛经故事、历史故事和民间传说。中晚唐时期，甘肃河西走廊开始出现俗讲僧、俗讲居士和以讲唱变文为职业的民间艺人，他们创作并演出音乐、画图和讲唱相互配合的变文，成为群众所喜闻乐见的民间文学样式。
北宋末，因徽宗崇道抑佛,佛教遭受打击和明令禁止，寺院传唱停止。经过演出人员再次创新，变文从寺院悄悄走向民间，逐渐发展成为内容鲜活、故事完整、说唱结合的宝卷。
明清时期，宝卷盛行，以宗教类宝卷数量最多，这些宝卷宣扬儒、释、道三教经典理义，以佛家因果报应为主，含有儒家君臣父子观点，道家长生不老思想，极大维护了统治阶级的利益。
甘肃河西地区念卷活动，“大约在明末清初，宣卷随着民间宗教传入甘肃，并成为当地的一种民间说唱文学形式——念卷。‘山高皇帝远’，清政府查办各地民间宗教，河西走廊的僻远农村乃为避风港，直至现代，酒泉武威乃至被沙漠戈壁包围的敦煌县，仍有念卷活动的存在。”（《金瓶梅词话中的明代宣卷》）20世纪30年代初，宁夏发现《销释真空宝卷》抄本，据说它是同宋元刻的藏经同时发现，当时曾被误认为是宋元抄本，后经专家考证，这部宝卷是经过今甘肃东部传入宁夏的。
清康熙三十七年(公元1698年)刊于张掖的《敕封平天仙姑宝卷》刻印本，讲述仙姑修行、得道、建桥、显灵、惩恶扬善等事迹。这部宝卷由兰州人谢座编著，施刊者是振武将军孙思克。这是目前所见时代最早的由甘肃人编写、讲述甘肃故事并在甘肃刻印的宝卷，也是由张掖陈清书写、甘州人韩文参与刻字的宝卷。到了清代中叶，富有号召力的民间宝卷被满清政府视为“妖书”“邪经”“逆书”，列为查抄、究办之列。
甘州宝卷的传抄、念卷活动是集信仰、教化、娱乐为一体的民俗文化活动。尽管登不了大雅之堂，但在甘肃河西地区民间，却深受群众喜爱。民国三十年(公元1941年)，甘州区花寨乡农民代登科手抄的《仙姑宝卷》，虽已残缺不全，仅存十二品，但内容记述却是张掖民众敬仰的“娘娘”和熟悉的传说，所以250多年来此卷仍被抄传。
甘州宝卷和念卷活动能够长期存在和发展，许多专家学者普遍认为：一是，河西地区的民间宗教躲过了清政府的镇压，民众对于依附于民间宗教活动的念卷没有了恐惧感，而这种以“拜佛”和劝善面目出现的活动，满足了民众信仰和教化的需求，易于为民众接受。二是，河西地区广大农村的文艺活动极其贫乏，人民群众经济贫困，难以供养外来的戏曲、曲艺班社，念卷这种简便的说唱文艺在民间易于普及。做为善行功德，一些识字的人也乐于抄传和编写宝卷。这样以来，念卷和宝卷便在河西地区发展起来，成为地域性的民俗文化活动。三是，宝卷内容除了宣扬儒、释、道思想外，更有大量非宗教的历史人物、神话传说和戏曲故事，情节曲折感人，扣人心弦，主题惩恶扬善、忠孝仁爱，具有较强教育性，生命力极强，深受群众喜爱。
责任编辑：周步