“对联”是中国人最喜爱的文学形式之一。“对联”，也叫“对子”、“对句”、“对”、“联”。根据对联位置和性质的不同，可以分为门联、楹联、寿联、挽联、春联等。古今宫殿寺观、亭台楼阁、府衙官邸、川石池瀑、园林艺苑、厂房店市、民宅农户乃至器物书画、报端刊头、案边壁上等等，都有人喜欢用对联，真是雅俗共赏。有许多对联妙趣横生，令人拍手叫绝。这是英美等外国入难以体会得到的，但凡是来中国旅游和工作的外国人，随处都可以看到它，尤其是节庆时日，光彩夺目。为此，本书特于此简单介绍，以便中外交流。
现今我国很重视中西方的经济交流及合作。中外合资企业喜庆之日，写一副对联向宾客表示自己的愿望、宗旨或抱负，很有意义。对联总是言简意精，宾客读后马上可以牢记，其“广告”作用极佳。借用一副老对，意味也无穷。例如：
生 意 兴 隆 通 四 海
财 源 茂 盛 达 三 江
“四海”，原指我国四境海域之内，意指全国。现冠“中外合资企业”，其义可扩大到我国四境海域之外，即通世界。“三江”原非实指。是指我国长江、黄河等大江流域（“三”在此是表示多数的意思），意指全国。用这幅对也给人吉祥之感。
旧时中国年三十晚上，家家户户门的两旁都要换上新对联，表示弃旧迎新，展望新的吉祥的一年。喜庆的对联，都是用毛笔在红纸上写的。特别考究的人家是用金粉写在红纸上，或者，先用毛笔写上黑字，然后再用金粉套黑字的边。对联上的字，尽量请书法写得漂亮的人写，既光门楣，又表示对未来恭敬之意。
对联，写得好也是不容易的。从一副对联里往往可以知道一个人的知识面，因此旧时有的考官考学子，往往就是先考对联。或出题目要求考生做一副对，或考官出上联，让考生对下联。对不出来，即表明考生没有水平，遂不让他们考其他的内容。
有一个故事，古代海南省一个渔夫，平时也为过路人摆渡。有一天，一个黑小仔挑着两捆书和行装要乘船过渡，渔夫见他满头大汗，问他要到那里去？他说：“我进京赶考（考状元）。”渔夫哈哈大笑，说：“你这副模样哪里是‘赶考’的料？”这渔夫原来多次上京赶考落第，老来隐居当渔夫，并为过路者摆渡，故肚子里颇有经纶。他就对那黑小仔说：“你还是回家去罢，免得白跑。”黑小仔坚持要去。他就说：“你一定要去，那么我出副对给你对，对得出来，我就把弥摆过去，一分钱不收。对不出来，你只好回去，哪里有水平去赶考。”黑小仔见是个渔夫，很自信地说：“好，您出吧！”那渔夫毫不在意地随手指指他捕渔的竹笼说：“你就对这里边的东西罢。”接着出上联：“鳝长鳅短鳗生耳”，这个对范围很小，是非常难对的。”但黑小仔不慌不忙地接下去说：“龟圆鳖扁蟹无头”。对得妙极了，同来乘船过渡的人听了拍手叫好。那渔夫刮目相看，颇感惊奇，并暗暗佩服。便让黑小仔上船。黑小仔名“邱浚”，是海南琼山府城人，自小聪颖。此次上京考试，才学名列榜首，本应为状元，但因手指之间有点像鸭蹼而遗憾。“状元”不仅取才，还要取貌。因此被录取为第三名——探花。以后他一直做到宰相。
对联还是一种斗争的武器。有一副著名的对联毛泽东曾引用过：
墙上芦苇，头重脚轻根底浅；
山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。
这副对联的作者是明朝初年江南才子、《永乐大典》主编解缙。
永乐年间的一个冬天，礼部尚书的夫人做寿。解缙等不少京官都前往祝寿。有人提议，请善于作诗做对的解缙贺诗一首。解缙却提出做对子。此时锦衣卫的头头纪纲笑着说：“各位都是文人学士，我也来凑个热闹。我出个对，看谁能对上。对上了，我认罚，喝了这杯酒。”他见大家不作声，便念道：“塘里水鸭，嘴扁脚短叫呷呷。”念毕，稍息，他见解缙只顾喝酒，不加理睬，便肆意笑道：“我这对，连解学士也难倒了，还是我自己来对吧！”说着摇头晃脑地念道：“洞中乌龟，颈长壳硬矮拍拍。”解缙一听，知道纪纲是在讽刺他生得矮小。
这纪纲原来是个落弟秀才。朱棣起兵那年，纪纲去投军。由于他善奉迎拍马，很得赏识，朱棣当明朝永乐皇帝后，便让他做掌有生杀大权的锦衣卫。平时，他仗势欺人，残害忠良，大家都敢怒不敢言。解缙想，今天我倒要教训他一下，替大家出口气。于是，解缙高声道：“刚才蒙卫帅看得起，过席出对。解某不才，但不敢忘了礼尚往来的古训，现下也出一联向卫帅求教。”他全依纪纲对的句式、用词和字数，高声道：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅。”客人们一听，哄堂大笑。原来那纪纲长得高，脑壳特别大，多数京官了解他的出身。知道这上联还有更深一层的讽刺意味。那纪人听了心中有数，无不笑逐颜开。
纪纲被羞得像只落汤大虾，满脸通红，却又不好发作。他心里发誓：君子报仇，十年不晚！不杀解缙。誓不为人。后来，纪纲果然与没有当上皇太子的汉王勾结在一起，硬是把解缙打入天牢，害死在狱中。
古今名对妙对很多，俯首可拾。这朵深受中国民众喜爱的艺求之花不开在使用英文等西文的国度，而开在使用汉字的中国，其原因何在？因为这朵花的“土壤”是汉字，没有汉字，这朵花就开不起来。汉字的“土质”和西方文字的“土质”不同，因此用西文的国度长不出这朵“花”来。下面我们看根据：
第一，对联语句以两个音节连读为主。
前面已经说过：由于汉字对汉语起反作用，汉语言形式以两个音节连读为主的形式，三千多年来人们已感到习惯。两个音节连读使语句成偶、骈行、整齐，人们当然也就喜闻乐见了。对联便是依人们这一心愿产生的，这属心理基础。当然，对联的发展不仅在于形式，还在于它以简短的两句话可以表达丰富的内容。各种人物都可以用它来表达自己的态度、意愿、情趣、思想等。
对联的具体形式是从诗句演变来的。《辞海》（修订版）说：“相传始予五代后一蜀主，孟昶在寝门桃符板上的题词‘新年纳余庆，嘉节号长春’（见《蜀祷杌》），谓之‘题桃符’。至宋时遂推广用在楹柱上，后又普遍作为装饰及交际庆吊之用。”古今对联很多，句中音节仍以两个音节为主。孟昶这副对中的“新年”、“余庆”、“嘉节”、“长春”就是两字连读的。（在汉字下用“ ”表示两字连读。下同。）下面一副对也是连读的多：
听雨雨住，住听雨楼边。住听雨声，声滴滴，听听听；
观潮潮来，来观潮阁上。来观潮浪，浪滔滔，观观观。
我们再举一副特殊的对联来考察。浙江温州江心寺大门前有一副“绝妙对”。温州踞江临海，在瓯江当中的江心寺，每天都可以看到瓯江潮水的涨落和浮云的涌散。对云：
海 水朝 朝 朝 朝 朝 朝 朝 落；
浮 云 长 长 长 长 长 长 长 消。
这幅对中上联有七个“朝”字，下联有七个“长”字。 “朝”、“长”二字都有异音：朝（zhao）读作“chao”，音同“潮”，借“潮”义；长（chang），读作“zhang”，音同“涨”，借“涨”义。
这样可以有三种读法：
其一：海水潮，朝朝潮，朝潮朝落，
浮云涨，长长涨，长涨长消。
其二：海水潮，朝潮，朝朝潮，朝落，
浮云涨，长涨，长长涨，长消。
其三：海水潮，朝潮，朝潮，朝朝落；
浮云涨，长涨，长涨，长长消。
不论怎么读，两个音节连读都占优势。如果各字音节分开读，意义就不可理解，数音节连续又不能表达合适的意思，可见用汉字写对联才有这样的特殊作用。
在对联中妙用汉字的形、音、义，可以使“对联”增辉。如拆字对、离合对、增损对、借音对、谐音对、叠音对、歇后对、复叠对、回文对、数字对、双关对、嵌字对等等。汉字如果全部以拼音文字取代，可以肯定，“对联”艺术也将随之消亡。只有保存并发展汉字，“对联”艺术才会进一步发展。
第二，对联要求上下联字数完全相等。
对联字数相等是美的要求。一副对联，一边长一边短挂在楹柱上或贴在门的两旁不对称，很难看。对联不仅要求上下联总字数相等，联中有词组或分句，其词组或分句的字数也必须相等。少，儿学作对，是带有游戏性质的，一人出上联，一人对下联。用这种方法，快速提高孩子识字量和用词的能力很有好处。对对，少到两个字，多到一两百字。不等。一般以五至十字居多，七字最为普遍。写在楹拄上或门两边的对，都是直写的。这种形式的要求，英文就无能为力。用英文字写，即使上下联音节相同，结尾也无法整齐；直写更不是英文字的能力。浙江<钱江晚报》2000年12月7日7版《中英文对出“天下第一联”》说：据新华社电，“前在长沙结束的全国首届“楹联文化与楹联学科建设”学术研讨会展出一副特殊对联，上联是英文而下联是中文。据介绍，目前还没有发现第二副这样的中英文对联。”
上联：To China for china, China with china, dinner on china
下联：到前门 买前门，前门没 前门，后门 有前门
报道说：“英文，专家翻译成中文为：去中国买瓷器，中国有瓷器，吃饭靠瓷器。下联中文中第一个‘前门’意思是前面的门，后一个‘前门’意思是前门牌香烟。”
这副对联，对得确实妙，难得，但还有一点不足，就是上下对的长短不同。这一点非常重要。上联全部词加起来有42个字母，词与词之间共空7个字母的位置，两个标点占两个字母位置，加在一起，需占51个字母的位置。下联共有16个汉字，每个汉字占两个字母位置，合共占32个字母的位置；两个标点两个字母位置，汉字词与词之间不需要空格，这样中文下联比英文上联少占17个字母的位置。我们把两联接其所占位置排列起来，就是这个样子：
To China for china, China with china, dinner on china
到前门买前门，前门没前门，后门有前门两联长短参差不齐，不对称，挂起来难看，不符合对联的要求。
第三，对联要求上下联语序和词性相同。例如，前面举过的两副对联，其词性可分析如下：
第四。对联的平仄要求。
汉语音节是以声调区别意义的，音节调反映在汉字上就是字调。字调古代分平、上、去、入四声，写诗词、做对联的入讲究字调配搭和谐、悦耳，于是就将字调分为平仄两大类。古平声字为“平”，古上、去、入三声字为“仄”。这样分的原因，主要是这两类字数差不多，搭配平衡自如。现今普通话里入声字已经不独立存在，它分别并入平、上、去三声中去了。现在普通话里的上声和去声字（包括并入的入声字）都属于“仄声”字；阴平、阳平字中绝大部分属于“平声”字，只有少数由入声并迸的字才算“仄声”字，如：急、激、锡、竹、伯、合等。入声字，现在中国南方方言中大都保留其八声读法，容易辨认，北方方言则很少有保留入声念法的，因此一般北方人不易识别入声字。于是有人提倡，今后写诗或作对联等，可以不管入声字。都以普通话为标准，规定阴平、阳平为“平声”，上声、去声为“仄声”字，以减轻今后青年人和外国入学习使用的困难。但是必须提出，如果学习、研究或学写古诗词、傲对联等，那是不能不注意入声字问题的。这是汉语的特点，也是汉字的特点。对联最需要重视上下联末字平仄：上联束字必须是仄声字，下联末字必须是平声字。旧时汉字直写是从右到左的，楹柱和门边等的对联，上联居右下联居左。有的人不知平仄，对对子中的内容又不大懂，往往就会把对联挂错或贴错闹笑话。对联中的其他字，凡讲究的都要论平仄，所谓“工对”。上下联同位置的字必须“平对仄”或“仄对平”，至少二、
四、六、八等双字位置上的字要注意。从五言七言诗中来的对，都是比较工的。例如：
欲 穷 千 里 目；
（仄）（平）（平）（仄）（仄）
更*上 一 层 楼。（*“更”字是可平可仄的字）
（平）（仄）（仄）（平）（平）
宜 将 剩 勇 追 穷 寇；
（平）（平）（仄）（仄）（平）（平）（仄）
不 可 沽 名 学*霸 王。（*“学”字是入声字，
应作仄声）
（仄）（仄）（平）（平）（仄）（仄）（平）
从现代汉语的角度看，复词大量增多，平仄有的难于字字相对，那就放宽一点，人们还是欢迎的。
对联大都是书面文字，它十分注意视觉的对称美。字义有双关、三关更显含蓄丰硕。
责任编辑：秋水