琴棋书画，在我国古时被称为“四艺”，是文人骚客（包括一些名门闺秀）修身所必须掌握的技能，常以此来表示个人的文化素养。其中，琴指古琴，代表民族传统音乐；棋，特指围棋；书，指书法，而非书籍；画即绘画，特指国画，即水墨丹青。
琴棋书画，讲究恭敬、端正、心平气和，把自己的心全然安定下来，心无旁骛，不疾不徐，泰然自若，全身的精气神是调和的，和宇宙中的太和之气相通。与神合灵，与道合妙。这和修炼何其相似？！
中国古代推崇正音雅乐，以“清幽平淡”为上，不以繁声热闹为趣。琴瑟、箫笛、胡琴，都音色柔和，恬淡而音韵绵长，如此幽婉清雅的音乐背后是丰厚的文化底蕴。
儒家注重社会伦理的“教化”，推崇中和之美，平稳节制、含蓄淡雅，排斥媚惑喧闹的溺音淫乐。道家倡导自然、清静、无为、柔弱、和谐。老子说：“大音希声”，正声应“简静”，静才会有空灵渺远的空间感，与万物合一的心灵体验。庄子提出“平易恬淡”为人生理想。“平易恬淡，则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏”。
文人逸士，以琴会友，觅知音，不竞不求，不炫技，不卖弄，远离名利纷扰，清修自娱。对琴艺的体悟之深，要求之高，令人叹服。“身手皆静方能与妙道相融，与神灵相通。”，“故清者，大雅之原本……两手如鸾凤和鸣，不染纤毫浊气……必以贞静宏远为度……从容婉转”。
“神闲气静，雪其躁气，释其竞心，指下扫尽炎嚣，弦上恰存贞洁。”“心骨俱冷，体气欲仙。”“专精注神，感动鬼神。”这简直是修炼的境界。
“古松流水间，唯闻棋声”，“闲敲棋子落灯花”,“胜固欣然，败亦可喜”，古人弈棋的乐趣可见一斑。闲暇时，下棋交友，益智增慧。
下棋讲究棋品。弈棋情状种种，往往表现出棋手的性格修养。宋大臣潘慎修以孔孟之道比喻围棋，曰：“棋之道在乎恬默，而取舍为急。仁则能全，义则能守，礼则能变，智则能兼，信则能克。君子知斯五者，庶几可以言棋矣。”
梁武帝善弈棋，著书写的多是经验之谈。“若局势已胜,不宜过轻，祸起于所忽，功坠于垂成。”
棋盘虽小，却玄妙多变，见仁见智。如：天地阴阳，王政、兵法韬略等等。棋局如战场，黑白双方运兵布阵，攻占御守，斗智比勇。东汉文士应玚说：“博弈之道，贵乎严谨。”既要有出世之大略，又要有入世之细谋。
历史上，儒释道代表人物及政治家、军事家、文学家、数学家、哲学家等，都对围棋颂扬备至，认为从中收益匪浅。
书法是中国古代极为普及的、雅俗共赏的艺术形式，习书法能调神修心、健康长寿。历史上许多著名的书法家大都是寿星，唐代写《九成宫》的欧阳询，活了85岁；写《夫子庙堂碑》的虞世南，活了89岁。当代书法家上海的苏局仙、北京的孙墨佛都年逾百岁。
唐太宗在《论笔诀》中说：“欲书之时，当收视反听，绝虑凝神，心正气和，则契于妙……”欧阳询也讲练书法时要“澄神定虑，端己正容。”必须排除杂念、荣辱皆忘、全神贯注，达到入静专一的状态。然后，意在笔先，灵活自如地运动手、腕、肘、臂，调动全身的气力，通过笔端，有机地输送到字的点、横、竖、撇、捺和字里行间的布局之中，即所谓“以通身之气之功之力而用之”，促进血液循环，使人精力充沛，这又与气功不谋而合。
周星莲《临池管见》指出：“静坐作楷书数十字或数百字，便觉烦躁俱平。”故“正书居静以治动”，说明练楷书能养气安神，消除烦躁。而隶书因其书法沉稳秀拔，如林泉般清幽爽神，使头痛、失眠的人气血平和，情志自调。书法家长寿的原因就在此中吧。
虽然字的造形是在纸上，但它的神情意趣，却在纸墨之外，自然环境中的一切动态自有相契合之处。诚如老子的“道法自然”。释家所谓“一沙一世界，一叶一春秋。”天文、地文、人文，象中有道。
王羲之观鹅掌拨水而得笔法，张旭观公孙大娘舞剑器而得草书之法，黄庭坚观樵夫荡桨而得笔势……书法家悬腕运笔，掌虚指实，快而不急，慢而不滞。捕捉到“鸾舞”之姿，“龙腾”之态，可达浑然忘我的天人合一状态。
古代书论普遍关注品德与书法的关系，即有“书如其人”之说。清代的朱和羹在《临池心解》中写道：“书学不过一技耳，然立品是第一关头。品高者，一点一画，自有清刚雅正之气；品下者，虽激昂顿挫，俨然可观，而纵横刚暴，未免流露楮外。”
古代文人画讲究全面的文化修养，提倡“读万卷书，行万里路”，必须诗、书、画、印相得益彰，人品、才情、学问、思想缺一不可。在题材上多为山水、花鸟以及梅兰竹菊一类，象征淡泊宁静的隐逸生活，纯正敦厚的君子之风，清高坚贞的人格精神。
文人画注重气韵和笔情墨趣，意境隽永，耐人寻味。画格有四，逸格、神格、妙格、能格。“盖能不及妙，妙不及神，神不及逸。”
以逸品为至高境界，超越一般的艺术水准，进入更高的审美创造天地，飘逸出尘。看似平淡天真，却格高无与伦比。简洁生动，得之自然，无可仿效。
唐代大诗人王维被尊为山水画之祖。他长于写景画景，展示清新明朗、淡雅脱俗的静中之美，给人精神上的陶冶和身心的审美愉悦。苏东坡赞他"诗中有画，画中有诗。"据《苕溪渔隐丛话》中记载，宋代词人秦观曾患肠胃病，屡治不愈。一日，朋友送他一幅王维画的《辋川图》，每当看到这幅山清水秀的画卷时，就仿佛进入了那迷人的画境，感到神清气爽，心旷神怡，肠胃不适的症状一扫而光。经过几日的“画中游”，秦观的病竟逐渐好起来了。
后王维辞官，归隐田园。吃斋奉佛，焚香诵经，弹琴赋诗，泛舟歌咏，书画传神，禅意盎然。高深的佛教造诣和丰富的文化修养融于笔墨，纯净的能量、清凉的气息从画中缓缓散发出来，令人赏心悦目，精神舒畅，对健康颇有助益，这是药力所不能及的。
“元四家”之首黄公望也是个修道之人，他经历坎坷，少年早慧，才华出众，因与权贵不合，后被连累入狱，50岁才自由。他打坐修炼，画风也变得空灵超逸，苍莽沉雄。他云游七年，深得山水之韵。年近八旬，他画完了《富春山居图》，成就很高，被誉为“画中之兰亭”，影响后世甚远。明代董其昌称，见此画便有“心脾俱畅”之感。
在诸多顶极文人画家中不乏修炼人，最突出的是清初"四画僧"，画法特点清静淡泊，而又各具特色。四僧中以八大山人、石涛影响较大。
一幅好画，能让人杂念顿消，洗尘净心，渐入佳境。可见书画家的人品、才艺、修炼的功力非同寻常，古代书画专著所讲的“定神”、“通神”、“神品”、“逸品”就是这个道理。
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