一百年前，英国哲学家汤因比曾认为：中国人，比世界上任何一个民族都更具有一贯性，数亿人数千年来在政治、文化上团结至今。中国人与东亚各民族合作，在被认为是不可或缺和不可规避的人类统一过程中将扮演主导型角色的理由正在这里。
（1）伟大的统一能力
关于今后的世界一体化进程中中国所起的作用，汤因比讲道：
如果要说起我的预测，那就是全人类在形成单一社会之前，世界将被统一起来。在已经进入了核能时代的今天，这种统一已经不可能再凭借军事上的征服手段——曾经统一过地球上广大地区的传统方法——实现了。同时我预测的这个和平统一，肯定是以特定的地理、文化上的基轴为中心结晶而成，而且成为这个基轴的并不是美国、欧洲、苏联，而应是东亚。
中国人，比世界上任何一个民族都更具有一贯性，数亿人数千年来在政治、文化上团结至今。他们展示出了这种政治、文化的统一技术，并拥有以此获得成功的极为珍贵的经验，而且那种统一化倾向正是当今世界绝对必要的需求。中国人与东亚各民族合作，在被认为是不可或缺和不可规避的人类统一过程中将扮演主导型角色的理由正在这里。
现在的各民族中，对于将成为人类集体自杀唯一的解决之道的世界统一问题，准备最好的是两千年来培养出独特思考方法的中华民族。我以为不要说旧世界的半部分，人类居住和活动的地球的所有地域中，带来政治统一的、未来政治家的原型只有刘邦。（《展望二十一世纪·下卷》）
这是汤因比关于今后的世界中中国所起作用的第一点期待。也就是说，中国常年在广大的领土上一直维持着政治、文化上的统一， 汤因比对比予以了高度评价。他认为中国人的这种能力可以为未来的世界统一作出贡献。
（2）独一无二的民族
首先，简单说明一下只有中国人长期以来一直维持着统一的这一状况。
从周朝之后中国三千年间的历史来看，令人吃惊的是，中国人（汉民族）维持大约三百年的强大统一体的时期呈现出规则的周期性，即呈现过（周）→汉→唐→明→新中国这样的强大统一体（也可以称之为大帝国）的周期反复。汉族是不死鸟，它多次建立和维持了庞大国家。
如果展开中国春秋以来两千多年的历史，那就是春秋- 战国时代→（秦）汉帝国时代→南北朝时代→（隋）唐帝国时代→（五代） 宋代（宋代市民文化兴盛，是文艺复兴的时期，但在宋代的三百年间，经常受到外敌的侵略，国土面积缩小）→元→明帝国时代→清帝国时代→（中华民国）中华人民共和国。上面画线的指动乱时代、不稳定的时代或被外敌占领时期，也就是对汉民族来说不能称之为大帝国（统一国家）的时期。
汉民族在以中国本土为中心的广阔领土上（同一领土），多次连续地建立起同一文化的大一统国家，这在世界史上是独一无二的。汤因比正是在这一点上对中国人的政治统一能力产生了期待。
试看一下亚洲的另外一个大国印度吧。由印度人自身实现的统一在两千年前曾经有过一次（印度最早的统一国家是孔雀王朝， 公元前三二二—公元前一八四年），但其后的两千余年间却从未统一过。现如今，依赖国际形势的变化，总算再次实现了统一（在莫卧儿帝国和英国殖民地时代，印度也是统一的，但那是由入侵的异族实现的）。
不管怎样，印度人时隔两千多年，还是重建了庞大的国家， 所以在实现了文化上的连续这个意义上，亦可以说是稍强于世界上的其他民族。因为在世界的其他地区，如果相隔两千多年，文化将会完全改观，民族也会发生变化。
（3）陷入僵局的各发达国家
下面叙述一下汤因比赞赏中国，对中国的未来充满期待的第二个要点：
所有这些不好的征兆，当今在美国、苏联或者两个超级大国双方已经明显地显露出来。美苏两国，还包括日本以及西欧各国中已经高度工业化、城市化的国家，都面临着袭扰而来的难题。
现在，这些国家都在苦恼的是公害问题、原料价格高涨问题， 其中最严重的弊病则是产业工人开始越发憎恶工作上被机械化的问题。高工资并不能补偿心理上的不快。
这样的各种难题交织在一起，使得已经高度工业化的各国不得不改变以提高GNP（国民生产总值）为首要目标的现行政策。这些国家不得不逆转工业发展的进程，这样的逆转是极其困难和充满着痛苦的。这可能成为在不久的将来实现高度工业化的各国最关心的大事，说不定还会使这些国家陷入瘫痪。大概就是在这一点上，中国将会迎来某种机遇。
对中国来说受屈辱的那个世纪，给中国留下了一个重要的消极性好处。中国还没有陷入无节制的机械化、工业化和城市化。结果是，当今的中国与日本相比，一直保持着相当大的行动自由。
在十九世纪，当中国踌躇不前且经受着沉重的打击时，日本已迅速而有效地应对了西方产业革命对非西方诸国提出的挑战。渐渐地，日本也作为西方式的大国而崭露头角。但是，明治时期后日本取得的一系列军事上的胜利，最终以一九四五年最大的军事上的不幸而告终。接着，战后经济的成功，又把袭扰所有高度工业化国家的严重的环境、社会、经济上的诸多问题，依旧以最大的规模带给了日本。
与此相对，中国却拥有得天独厚的机会，在现代技术与以农业为生计手段的人类传统的行为方式之间找出实际性的协调方法。虽然这并不是一项简单的工作，中国也不敢保证成功。但是，如果成功了，中国不仅会充实自己的国力，也会成为世界学习的模范。
（4）与西方近代化的不同道路
汤因比称赞说，由于中国没有像美国、苏联、日本等国家那样，沿着西欧近代化的道路突进，因而有可能避免那种做法所带来的弊病（公害等）。中国不会再走放弃农业而趋向工业化、践踏自然、损害人性的西欧式的近代化道路，希望走上的是农业与工业相平衡、重视自然的基于中国文化传统的独特道路。
中国一直十分兼顾城市与农村、工业与农业、大型工业与小型工业以及脑力劳动与体力劳动之间的平衡。这些兼顾理论在报纸、杂志上都已有详细登载。因此，为避免已有的讨论，这里提一下还未被广泛关注的一个侧面。
那是在一九五六年时的事情了。在这一年中国制定了改造国土资源的十二年计划（这一计划因后来形势急转直下，并未完全实现）。这个计划是在具体研究了耕地面积、森林面积、沙漠等荒野面积的平衡问题的基础上制定的。
这已是二十多年前的事了。若是日本或苏联，就会把能够利用的土地用于建设工厂或生产粮食。但在他们只有这种想法时，中国已经认真着手与自然的平衡问题。对中国的这种着眼于未来的态度，汤因比深受感动。
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