一
老别筋原名叫刘风臣，风臣这名字听起来有点文雅，好像他出生于书香之家。其实不然，他父亲是个瞪眼瞎，大字不识一个，于是父亲请自已家族里一个教私塾的族弟给起的。那老别筋这个绰号应该是父亲给起的，说起这绰号的由来，还得说起早年间的一件事。
风臣七八岁的时候正赶上“年馑”，父亲独自逃荒到陕西，临走前放心不下他，便把他托付给一户家境稍好一些的人家。风臣很想跟父亲去逃荒，父亲不同意，因为那时逃荒的路上饿死的人太多，自已死活还不一定，带个孩子就更难预料，万一饿死，风臣可是独苗。父亲把他送给人家里，他就摸黑跑回家，再送一次，又跑回来。父亲无奈地说：“你真是个老别筋呀！”父亲临走时给他甩下两个碾碎的麦糠拌麸皮蒸的黑窝头，对他说：“逃个活命去吧！”从此他便与父亲断绝了音讯。
风臣的倔脾气是天生的。早先父亲让他去锄草，他偏不去，父亲生气就用巴掌打他的头，任凭父亲怎么打，他就撅着小嘴一声不吭，父亲拗不过他，叹口气说：这孩子真是没办法了！别筋！
从此，老别筋正式代替刘风臣这个大名，除了生产队分东西和工分榜上有他大名外，很少有人提及大名，都直呼他老别筋。
几十年过去了，父亲也早已不在了。如今的老别筋也成了五口之家的正掌柜，一家人的所有事务全由他说了算。
这几天，老别筋可遇到了麻烦事。
前天晚上，他正坐在牛屋吃饭，儿子玉新走进来喊了一声：“爹，我想买个四轮拖拉机？”说着玉新从兜里掏出两颗“散花牌”香烟，递给父亲一根，把另一根插在自已嘴上。
老别筋喝完最后一口汤，抹了一下嘴，把烟噙在嘴里。儿子赶忙弯腰拿着打火机去给父亲点着，打火机啪地一下，火苗窜出老长，差点烧着老别筋的眉毛。他赶紧侧着脸凑上去点燃了香烟，抽了两口，才问道：“得多少钱呀？”
“四千多点，要再买个拖斗那就得五千多！”玉新笑着对父亲说。
“咱家哪有恁些钱呀？”老别筋说。
“玉娇手里有一千压柜钱，再去她娘家借一千……”玉新说了一半不说了。
老别筋瞪着儿子，见儿子不说话，便问：“剩下的钱哪弄去？”
玉新用手在头上挠了两下，笑了笑说：“你把这头牛卖了不就够了。”
“拉倒吧！你别想！”老别筋没等儿子说完就打断他的话，摆摆手把儿子撵出牛屋。
老别筋抽着烟，默默地想了很多。说起这头牛，老别筋是不忍心卖它的。这头牛己买来五六年了，几乎每年都给他生个小牛犊，小牛犊喂上一年半载牵到集市上，就能卖个千把块钱。.一家人的开销、门三户四、还有小儿子的学费和生活费，哪一样不是从这里出。如今要卖掉，这么多的花销从哪里出？
老别筋抽完了烟，把烟头在地上摁灭。他琢磨来琢磨去觉得买拖拉机不划算。你不能光看它跑得快，拉得多，但你也得看到它的缺点，它得烧油吧，没油它能跑吗？买油不得花钱吗？四轮车用一年就磨损一年，到最后还不是废铁一堆；这牛可就不同了，虽然它干活慢，拉的少，但它吃的是草和料。自已勤快些到哪不会割点草，再者说它还能拉些牛粪，牛粪又是庄稼的好粪肥。这是一举两得的事，儿子咋就不想想呢？
老别筋想到这儿，就觉得有必要把这些道理给儿子讲讲，年轻人考虑问题简单，只知道风光体面，不知道这里边的利害关系。他就钻出屋子准备去给玉新商量一下，但刚走到儿子的屋门口便站住了，晚上去儿子的门不妥，还有儿媳妇呢，不像过去玉新没结婚时单独住一屋，他可以随便进出，但现在情况不同了，他想了想，便又扭转身子回来了。
自从儿子结过婚以后，老别筋很少在家吃饭，每到饭时，他便端上汤拿着馍到牛屋去吃。儿子的新房他从未踏进过。有一次他找斧头，把堂屋和牛屋找了个遍也没踪影，便想起儿子前天用过斧头，肯定放在儿子的房间。他就走去厨房把老伴拉出来，老伴束着围裙正刷锅，告诉他儿子和媳妇不在家，在家不在家老别筋也不进去，老伴从屋里找到斧头递给他，然后生气地说：“真是老别筋呀！”
现在的牛屋过去是厨房，自从前年盖了三间新瓦房，厨房便放在最南边那一间。剩下的两间便做了儿子的婚房。
牛屋现在显得低矮了，每次进出的时候，老别筋就得弯腰，不然的话头就碰到门框上。牛屋里地方不算大，牛槽离窗户间隔不到一米，最里边放一个淘草缸，淘草用的铁笊篱斜插在缸里面，墙角斜竖一个拌草棍。早先厨房就没打水泥地坪，现在喂牛刚好出牛粪方便些。老别筋的床铺就在屋子里边靠墻的角落里。
二
想买四轮拖拉机这个主意是玉姣首先提出来的，因为玉姣敢闯敢干，胆子又大，在拖车厂上班就自报奋勇开上叉车。玉姣她爸在拖车厂当技术员，所以玉娇有这个条件。
玉娇一米六八的个头，白净的脸盘，尤其那双眼睛特别明亮。发起脾气来，任谁也挡不住，是有名的“二百五！”
“二百五”就是“半吊子”。解放前人们使用铜钱，五百铜钱用绳串起来装在钱袋子里，钱袋子搭在肩膀上，五百铜钱分开，胸前后背各二百五，上街赶集钱袋子前后吊着，一走一晃悠。这就是“二百五”和“半吊子”的由来。现在统指缺心眼、少心肝、半憨不糊和没头脑人的代名词。
其实，你要看外相，玉娇怎么也不可能跟“二百五”扯上关系，但你要看她所作所为就不得不承认了。有一次，玉娇想买一条超短裙，父亲志成和母亲桂英都极力反对，贵贱不说，也太短，年轻姑娘家像什么样子。玉娇一听，便生了气，把几十块钱当着父亲的面撕碎，回到家躺在床上不吃不喝。还是母亲做好饭端到床前，好话说尽，并承诺买衣服，玉娇才开始起床吃饭。
在厂里玉娇谈了个男朋友，两人交往近两年，后来男朋友又另寻新欢，她怒火中烧，跑到男友宿舍把衣服用剪刀戳几个大洞，把皮鞋用刀砍断，又把蚊帐床单给塞进厂内的锅炉里……把那些男工们吓得躲在一旁，没人敢言语一声。底下窃窃私语：“二百五疯了！”
常言道：不是一家人，不进一家门。玉新和玉姣名字都含有玉字，这说明有缘份。他们的结合恰好弥补了两人性格上的缺陷，玉新文质彬彬有股儒雅气质，与人说话必先笑，尤其脾气好，从不大声言语；玉姣虽有些霸道或者说蛮横不讲理，但平常不惹她的情况下，还是很正常的。
提起玉新的婚事，老别筋很生气。去年表弟来给玉新提亲，说的是他邻居家的女儿。表弟介绍说：那闺女可霸家，干起活不要命，在家里像蒸馍、炒菜、擀面条样样精通；家里也收拾得井井有条，地面打扫得干干净净。儿子回来以后却不愿意，老别筋问啥原因？儿子说她不爱打扮，还说有点胖，最后又说她不漂亮！
老别筋对这闺女很有好感，认为这样的闺女是打着灯笼也难找，胖一点有啥，干活有力气。当玉新说她不漂亮时，老别筋立刻便来了气，“要多漂亮？画上的女人漂亮，管用吗？她是能给你做饭，还是能给你做衣服！咱是要那会过日子的人，哼！”
老别筋曾警告过儿子，你的闲事我以后再也不管了。说归说，儿子的终身大事不管能行吗？最后啥事不还得他出头露面。
当儿子又去相亲时，老别筋也私下去打听了一下，听说这闺女叫玉娇，外号叫“二百五”。当别人介绍了玉娇这些情况后，他的第一感觉就是，这闺女不是过日子的人。他甚至有点幸灾乐祸，儿子玉新去相亲，最好儿子看不上人家或者人家看不上玉新。他又有点不放心，儿子一米七六的个子，文质彬彬的一副文弱书生相，说不定让人一看就相中了。他又转念一想，人家条件比咱好，说不定看上人而看不上咱的家庭呢？
当玉新回来满面春风的样子，老别筋心里格登一下，坏了，肯定成了，立马现出愁云；儿子却一副高兴样，给父亲一颗“帝豪牌”香烟。
“咋样呀？”老别筋问。
“中啦！”儿子玉新说。
老别筋也不想再跟儿子啰嗦什么，他叮嘱儿子说：“那可不是个过日子的人呀！”
三
玉新回到屋内对妻子玉姣说了情况，玉姣立马红着脸说：“我就预料到他不会同意，他那几个钱放到死也不肯拿出来，等他老了别怪我不养活他！”
“你不养活谁养活？”玉新笑着问玉娇。
“现在我想买四轮拖拉机，正在困难时期，他有钱不给，等他老了想让我养活他，没门！”玉娇声音挺大，也许是有意让老别筋听。
“你声音小点，别让咱爹听见了！”玉新安慰妻子道。
“别跟我咱。那是你爹！听见能咋着，又吃不了谁？”
“好了，好了，吃不了就吃不了。”玉新嬉皮笑脸地说。
第二天，吃过早饭后，玉姣把一盆洗脸水哗地一下泼在路上。老别筋从西屋牵着牛出来，不小心滑倒了，重重地摔在地下，裤子上沾了一层泥。“是谁干的好事？”老别筋瞪着眼往厨房看。
“是我！”玉姣似乎理直气壮。“你自己不长眼，摔死一个少一个，活该！”
老别筋气得脸都发青，“你，你……”
“咋着？你还想打人呐，不是小看你，碰我一指头试试看！”玉姣又把脸盆重重地摔在地上，哐当一声，那声音吓了老别筋一跳。
玉新从屋里出来把玉娇拉回屋里。老伴也从堂屋窜出来，在老别筋胳膊上打了一拳说：“弄啥哩！老东西，少说两句能憋死吗？去，到自留地看麦子啥成色了？”说着拉住老别筋往门外推。
老别筋来到村东头自留地，站在地头往麦田里望了望。他弯腰拔掉一穗麦在手里揉，又用嘴吹掉麦糠，用指头数了数共四十六颗麦，他揣摩今年又是丰收年，于是心里涌出一股兴奋，掩饰着了刚才的不快！
“老别筋大哥！”背后有人叫他，原来是二狗。“今年的麦咋样？”
“差不多呀！刚才查了一下有四十多个麦粒，还都挺饱！看来今年收成不错！”老别筋掩饰不住兴奋。他忽然又想什么说：“二狗兄弟，今年碾场还得用你的牛呀。”
“那随便，反正闲着不也是闲着，到时候你去牵就是了！”二狗爽快地说，老别筋是倔脾气，二狗却油嘴滑舌的，可他俩却对脾气。
老别筋从兜里掏出烟给二狗一支，两人吸着后，老别筋不由自主地叹了一口气。
“咋了，老哥，遇上啥不顺心的事了？”二狗询问道。
“哎，儿媳妇想买个四轮拖拉机，我不同意，就跟我闹气！”老别筋隐瞒了一些东西，家丑不可外扬，你即使说了，于事无补还让人看笑话。
“年轻人的想法跟咱不一样，她们愿干啥就让干去，你管恁些闲事干啥？”
“钱不够，想让我卖牛，这时候卖牛价格是贵些，可这头牛已怀上牛犊了。”
“那也是，现在卖也太可惜了！”二狗也觉得不是时候。“回去给孩子们解释一下，有事商量商量，别一脖子筋非扭到底。我还有事先走啦！”二狗打声招呼就走了。
四
麦子到了芒种已到了收割季节。这时候，人们应当提前动镰，常言道：九成收，十成丢。万一遇上阴雨天或龙卷风，到嘴的麦子被糟塌岂不可惜。
这两天，人们就显得特别忙，上集市上买收麦用的必需品；还得买些新鲜蔬菜。又得赶快把场碾压出来，再晒干后就可以进麦了。
麦子说熟就熟，蚕老一时，麦熟一饷嘛！早上看着还有些发青的麦子，到上午十点左右就完全大变样。太阳火辣辣地炽烤着大地，四周没有一丝风，只有路边高高的杨树顶端的树叶还在有气无力地晃动着。
此刻，老别筋、老伴和玉新、玉姣都坐在自家地头的树荫下休息，整条乡村小路上都坐了成片的人，因为此时麦棵上还闪动着露水珠，麦棵下面还有些潮湿，镰刀割起来有点吃力。不一会光景，远处已有人开始弯腰割麦了，于是人们陆陆续续走进自家地里，只有大路上停了几辆大型收割机在等活。
老别筋穿了一件粗布衣服，他说这衣服吸汗，太阳晒不透。他扭头看了看玉姣，见她头上戴着一顶新草帽，上身穿花格布衫，下身穿一条白色裤子，直挺板正。老别筋皱皱眉，心想：这哪里是割麦，分明是去赶集，待会就要你的好看！
老别筋朝四周看了看说：“开始干吧！瞌睡到不死，不干到黑也没人替！”这话象是自言自语，也象是说给别人听的。玉姣听了，不满地瞪了公爹一眼。
这一块地南北长有近三百米，故人们俗称“长深地”。老别筋分了二亩多地，耩了五垄麦。老别筋割了五行在前，老伴割了四行紧跟着，剩下的六行由玉新和玉姣割。
老别筋是割麦的高手，可以说割了大半辈子的麦。只见他右手紧握镰刀，左手扶着麦行，锋利的镰刀伸到麦根部，只听唰唰地响，麦子成行地倒在一边。他伸开两臂抱起一捆放在一边。不一会功夫就割倒一大片。
老别筋站起来用毛巾擦擦汗，回头看看，见玉姣只割了三行麦还在大后边。玉娇割几下站起来不是擦汗就是用手捶腰，老别筋越看越生气，不由得摇了摇头。
邻居二狗叫来了收割机，价格谈好是一亩地四十块钱。二狗高喊：“老哥，四十块钱一亩，你割不割？”
老别筋早就听到，就是懒得搭腔，当二狗再次高喊时，他头也不回地吼道：“不割！”
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