最早了解到这部电影是因为《中国功夫史》，节目组对导演陈嘉上做了两期的专访，其中谈到了中国功夫电影的巅峰之作《精武英雄》，内容涉及武术、动作、军事和民族情怀，以致引申出他的新作《荡寇风云》。节目中只是只言片语做了简单介绍，至于这部讲述民族英雄戚继光的电影能呈现成什么样，当时并没有过多解读，只是记住了陈嘉上是一位有着重度民族自豪感的导演。
他义正言辞又略带唏嘘的感叹为什么国内观众看美国超级英雄电影不会觉得尴尬，接受起人家的“爱国主义”教育反而称心如意，而一旦提及国内影视剧，面对那段不堪回首的民族血泪史（抗日战争），第一个涌现的词居然是“抗日神剧”。对于中国历史上第一次反侵略战争——抗倭之战的呈现，陈嘉上处理的客观而又热血，严肃又不失诙谐，用了足足129分钟，为中国观众打造了一个能文善武、骁勇无畏的民族英雄戚继光。
这样的民族英雄在我们的大银幕上并不稀缺，甚至在过去某个特殊的年代泛滥成灾，而放到当下这个鲜肉当道、娘炮霸屏的时代，却显得尤为刺眼，从而让人不得不去反思是什么让我们逐渐忘却了英雄真正的面貌，如何正确的塑造英雄、正视历史成了这部电影最大的意义。
首先在陈嘉上的角色设计里，戚继光并不是一个完美的英雄。虽然他的善用奇兵以及赫赫战绩已经让倭寇闻风丧胆，但在故事开始后的第一次战斗后便吃了大意轻敌的亏。甚至在追击残余倭寇的过程中遭遇埋伏，身负重伤。如果只是为了让戚继光痛定思痛、优化战术，那并不值得多讲。巧妙之处在于，浙江总督胡宗宪赶到，为戚继光报了捷，降罪俞大猷。虽然并不是俞大猷一个人的错，但他却成了背锅侠。换言之，戚继光继续当他的常胜将军，而俞大猷则要免职入狱了。也就是说戚继光的战无不胜并不全是真的，很有可能是胡宗宪考虑到要威慑倭寇、凝聚民心、奉迎朝廷而“捏造”的英雄形象。从这点上来说不得不佩服陈嘉上的老辣，细微之处隐藏的却是对民族英雄果敢的重塑。
不过，这样的重塑也只是点到为止，片中的戚继光整体上依然是以能征善战为主要特征的，政治权谋方面略有涉及，正如胡宗宪评价的：带兵打仗你是能手，官场斗争这种事还得多加小心。
赵文卓的戚继光形象固然是不可忽视的绝对主角，但仓田保昭老爷子的日将熊泽也是近年难得的反派形象。稍有观影经验的人都知道，这里说的反派并不是传统意义上的坏人，而是在故事中起着与主角动机相反作用的人物。作为抗倭战争中的倭寇主将，他的任务就是打败戚继光，从而完成松藩家族抢占明国领土的阴谋。姑且不说他的行为从道义上是否正确，就他率领倭军多次击退俞大猷，甚至让戚继光陷入保家和保国两难的境地这两点来说，他在兵法上的造诣很可能超过明军将领。片中熊泽多次引用《孙子兵法》经典语句，可见他对中国文化的研究也不是一星半点，绝对是做足了准备才来侵略的，这样的敌人怎能不让人胆寒？甚至最后戚继光的战胜也并非赢在了战术和兵力上，恰恰是因为倭寇的失误。拥有这样一个劲敌，戚继光的胜利显得来之不易，也更加凸显了这位民族英雄的卓尔不群。
戚继光因为大众太过熟悉，并且依仗观影经验，他不管之前要面对多少艰难险阻，最后肯定是要凯旋而归的。虽说这种套路屡试不爽，但要让观众惊喜需要切实的费半天脑子。引入戚夫人这个人物使得遥远且符号化的民族英雄更加鲜活起来，不仅突出了戚继光的“妻管严”形象，也使得他更具人间烟火味。迎合当下主流观众审美的同时，也是对英雄形象的人性化解读。
戚夫人的出现绝不只是来给戚将军当家眷的，从第一次床戏的女上位便可看出这是一位强悍的夫人，而且从戚将军口中得知她“天下无敌”，本以为只是夫妻间的情话，没想到却是对后来带领老弱妇孺守城的誓言。当戚继光安抚军心说道我夫人可是天下无敌时，堆满笑容的脸上却是久久不散的牵挂。
“抗日神剧”之所以让我们抵触，最主要的原因还是歪曲历史，或者是没有节制的夸大史实，更不用说塑造一个劲敌了。而导演陈嘉上为了从各种细节上了解真实的戚继光和戚家军，在电影筹备之初，就跑遍戚家军征战过的所有战场，走访戚继光家乡，拜访历史学者，到历史博物馆查阅海量资料。如此周密严谨的考究之后，影片所呈现出的是高度还原历史事件后的震撼与质感。
另外，陈嘉上是位军事迷，在处理兵器和军服时着重体现的是实战作用。那种大色块堆砌的盔甲肯定看不到，戚家军的军服据赵文卓发布会上所说，足足有十几公斤重，即便是练武之人全副武装后，一个镜头拍摄下来也是精疲力尽。最终呈现在电影里的是每场战斗都极尽真实，一刀一枪的挥舞都能明显感觉到力道的震慑。
戚家军著名的阵法“鸳鸯阵”也在影片中有了高度还原，尤其在最后的鏖战中将其威力发挥到了极致。由于战场是在沿海水镇，面对的又是零散作战的倭寇，所以在处理决战场面上非常合理的选用了11人一队的“鸳鸯阵”，而非成千上万人的大场面。在尊重史实的基础上，给出的是更为具体紧凑的情节推动，长短兵器的次第出现，灵活多变的攻防转换，让懂军事的人惊呼，这不就是最早的“特种部队”嘛。
当然，作为一部描写民族英雄的电影，少不了的是对民族自豪感的呼唤。首先以民族英雄的视角来讲述故事就是一件很值得自豪的事了，并且戚继光在荡平倭寇的几百年里，日本一直怵其威名不敢来犯，在上世纪30年代的侵华战争初期，还派人捣毁了戚继光的墓穴。另外戚夫人以一介女流号令全称百姓誓死杀敌，当你看到这一刻时，胸中燃起的必然是要冲锋陷阵的热血之情。即便是在倭寇战败即将逃亡之时，熊泽嘱咐松藩少主说了一句意味深长的话（大意）：回去告诉主公，不要再想着占领明国了，放弃野心吧。此时看到的是一个民族英雄对一个国家的终极意义，不是他杀了多少外敌，而是他证明了民族可以多强大。正如片中所说：戚继光的强大在于他让周围的人都变得强大了。
在海盗英雄杰克船长和DC女超级英雄神奇女侠的夹击下，这样一部讲述自家民族英雄戚继光的影片能否从夹缝中杀出，体现的绝不只是观影口味的倾向，从侧面反映出的是一种民族自信心的普及程度，而这部电影的观影本身就是一次民族自信心的普及。
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