徐妙锦是明朝开国元勋徐达的三女儿，才华出众，美丽动人，其才貌 超过了她的姐姐仁孝皇后。正因为她锦心玉貌，所以仁孝皇后于永乐五年 去世后，朱棣便对新皇后不作第二人选，一心要把徐妙锦迎进宫去，填补 她姐姐留下的那个空位，从此母仪天下。

    此时徐达早已过世，徐妙锦的母亲、徐达的继妻谢夫人婉拒道：“我 的女儿，只怕是配不上皇上吧。”朱棣听了冷笑道：“夫人的女儿不愿嫁给 朕，还想要选择什么样的女婿呢?”

    于是，徐妙锦递上一封情词哀恳的书信，婉言谢绝了朱棣的“美意”。 徐妙锦熟读史书，深知伴君如伴虎，一旦被激怒，便会六亲不认，大开杀 戒。因此她巧妙设辞，反复强调自己从小生长于豪门大户，性甘淡泊，而 且一心向佛，宁愿远离红尘俗世，长伴古佛青灯，以此了却余生。清词丽 句中透着淡然的悲切，谦辞敬语中带着傲然的尊严。

    徐妙锦不肯与君王同眠，一生姻缘就此断送，谁敢娶皇帝看上的 女人呢？为防朱棣的再次逼迫，徐妙锦削发为尼。而朱棣也是一个奇 皇帝，小姨子表示不愿意后，他不但没有强迫，反而决定从此不再册 立新皇后。
 

    据说，徐妙锦死后，朱棣命人按照皇后的礼节把她安葬在皇家墓地长陵。徐妙锦当年出家的尼姑庵就是南京人俗称的皇姑庵，地点在今天雨花台后山上，现已无迹。

    在古代社会，当皇后可以说是很多女子梦寐以求的愿望，更何况是皇 帝的亲自求婚，但是徐妙锦宁愿出家当尼姑也不愿意当皇后，甚至还让永 乐帝朱棣自此再也没有册立新皇后，这多少有点令人意外。