小说主要是通过故事情节来展现人物性格，表现主题的。故事情节是塑造典型性格的依托，优秀小说的故事情节都和塑造典型性格紧紧结合，故事发生、发展、结束的过程，也就是塑造典型性格的过程。故事情节越典型，越能体现人与人之间的关系和矛盾，就越有利于典型性格的塑造；脱离了塑造典型性格，故事情节再曲折生动，也毫无意义。
小说的故事情节都是虚构的，故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。鉴赏小说的情节，特别要注意以下几点。
一、理清线索，把握情节的来龙去脉
一般来说，故事情节从前到后都有着某种内在联系，这种内在联系也就是贯穿在整个作品中的情节线索。只要找到了这条贯穿整个作品的线索，情节的来龙去脉也就容易把握了。这是我们鉴赏情节的首要任务。不过，小说的情节线索并不是指我们一般所说的时间线索或空间线索，而是指作品里的基本矛盾冲突所构成的情节发展线索。例如鲁迅的《祝福》，祥林嫂与鲁四老爷的矛盾冲突，就是构成情节的主要线索。由于作品篇幅长短的不同以及作品内容的特点，小说的情节线索又有主线、副线和明线、暗线之分。鉴赏小说情节，如能抓住情节的线索，把握其来龙去脉，将有助于我们在分析作品时统观全局，全面地把握作者的意图。
二、以事见人、透视人物的性格特点
情节是人物性格发展的历史，是作为人物运动的形式出现的。所以，鉴赏故事情节应以事见人，将人物性格与情节联系起来分析。如鲁迅的小说《孔乙己》中写孔乙己到酒店喝酒，周围的人嘲笑他、与他争辩的情节，正是要表现孔乙己偷窃、迂腐的坏毛病。孔乙己教“我”“茴”字的四种写法和分豆给孩子们吃的情节，又是为了表现孔乙己的自傲和善良的品性。孔乙己被丁举人打断腿后爬着到酒店喝酒，又谎称腿是跌断的，这些情节则表现他受欺凌的悲惨命运和讲面子的弱点。小说就是通过这一系列的情节来完成对孔乙己复杂性格的刻画的。阅读鉴赏时，要逐一分析，挖掘情节的意义。
三、见微知著，涵泳细节的内在意义
小说的情节往往由若干个场面构成，而场面总是由很多个细节组成的。分析场面和细节是鉴赏情节的进一步深入，同时也只有这样的情节鉴赏才显得具体、充分和中肯。鲁迅的《阿Q正传》中有一个情节令人难忘。犯人在最后受判时画押，通常总是迟疑而颤抖地执着笔，无可奈何地画上一笔就算，鲁迅写阿Q的画押就大大不同，是独一无二的阿Q式的：一面是“使尽了平生的力画圆圈”；而另一面却是“这可恶的笔不但很沉重，并且不听话，刚刚一抖一抖的几乎要合缝，却又向外一耸，画成瓜子模样了”。即使没有看过《阿Q正传》全文，不知道阿Q平生为人，单就这一细节来看，阿Q的麻木无知就淋漓尽致地表露出来了。如此抓住场面和细节鉴赏，就不是浮光掠影了。有人阅读小说，只顾着热闹，单纯追求故事情节紧张曲折，而不想想作者通过一定的情节究竟提出了什么问题，这些问题有何社会意义，又是如何解决的，等等，这就不得要领了。
四、品味技巧，领会情节的艺术匠心
每篇小说的情节铺设都有讲究，小说情节的生动曲折、波澜起伏和扣人心弦，应该说是所有优秀小说的显著特点。什么地方埋伏笔，什么地方照应，什么地方是有助于塑造人物的精彩描写，哪些地方是游离于情节之外、荒诞不经的“噱头”等，都要细细加以赏析。例如《红楼梦》中刘姥姥三进荣国府的情节，每次各不相同。一进，只让刘姥姥见了王熙凤，借此给读者展示了荣国府这个诗礼簪缨之族、温柔富贵之乡的豪奢；二进，刘姥姥见了贾母，又是饮宴，又是饱览，让读者见到了荣国府也有各种矛盾，由此埋下了贾府即将败落的伏笔；三进，那位曾向刘姥姥伸出援助之手的琏二奶奶也不得不向她呼救了。鉴赏这样的情节，我们不仅要注意情节本身的变化，还要注意发掘情节所寓示着的主题意义。同时，又要看到作者在组织情节时所显现出的胸有全豹、高屋建瓴的艺术特点。
责任编辑：蓝梦