好的神秘小说同样具有好小说的相同元素：迷人的人物、强烈的地方感、动人的情节、可信的形象。让结构为你服务，尽量诚实地去写，那么其他的事情就会水到渠成。
——詹姆斯·柯尔伯特
根据定义，神秘小说是从某个谋杀案开始，最后以案情得以解决而告终。在传统的写法上，小说的结尾必须给出一个结果，不管罪犯是否擒拿归案。作者除了满足读者“谋杀巴解决”的要求外，主要围绕一个基本的结构去构思情节、场景，还要有至关重要的人物。
毫无疑问，人物是神秘小说中最重要的元素。尽管巧妙的情节和强烈的地方意识也不可或缺，对中心人物的思考、事件处理和环境的影响有帮助，但它们都是次要的。某个作家写一桩发生在佛罗里达的案情时，可能会让当地人去调查案情，而另一位作家写同样的题材则会从纽约遣派侦探到佛罗里达。当然，佛罗里达还是佛罗里达，但读者关心、感兴趣的是人物的反应，他或她怎样思考，怎样用自己的经验破案。情节也同样如此，不管它多么有趣动人，事件本身只能以平面二维的方式发生和发展。尽管它确有自己的位置，但在报纸上它才显得尤为重要，而决不是在神秘小说中。
作家怎样着手描绘一位迷人的人物呢？回答是多方面的，而且和人物本身一样的复杂，是一次一小步完成的。这就像有位警察在拼凑嫌疑人的草图，有许多张透明的塑料片，上面有稍不相同的线条，把它们层层叠好，组成面部的各个部位，直到最后拼成一幅完整的图。可以说在技巧上，这种方式与写人物没有什么不同。第一张写上“他人有多高？他体重多少？他的体格如何？”第H张要写：“他的头发是什么颜色？他的性格有何与众不同之处？”第三张上写：“场景是什么？他思考些什么广各种元素放在一起，一层层地贴，最后拼成一幅全图。
警察完成了拼图任务就停止了，而作家的工作才刚刚开始。因为读者希望知道那人怎样？他有威胁性吗？博学多识还是一字不识？乐观的还是悲观的？他开什么样的车子？吃什么样的东西？细微的差异、怪痹、习惯、思考方式和特有的行为，都把一个人与那些才开始生命的婴儿区分开来。当人物对环境和事件做出反应时，这些内容就被揭示出来了。在一部好的神秘小说中，强有力的事件总是使人物随之成长。这种成长和变化是渐变式的，每天都在进行，而且不那么明显。因此在小说的时间框架下很难描绘这种改变。而神秘小说具有动态结构的优势。谋杀案发生在开头，解决在结尾。事件、感情、理解都在加速，浓缩在一个极短的时间里。结果，人物的反应会有大幅度的变化。真正成功的神秘小说不仅让读者认识了人物，还能让读者与人物一起成长，像他们一样吸取教训，而不致去忍受暴力和犯罪了。
情节往往是简单思想的扩展，即使最复杂的情节也能够用三言两语简洁地概括。与人物的发展不同（人物是逐渐发展的），情节一开始就显得复杂，后来却变得越来越简单。当动机和行为被揭示之后，最初的迷雾和混乱的线索都变得清晰可辨。读者回顾之后，感到所有的曲折和伏笔都有深意，顺序安排合理，人物真实可信，对地点也了然于心。
请记住，为人物选择活动地点是非常重要的，但对地点不宜作冗长的描述，这点最好留给旅游导游去干。对作家来说，使用自己熟悉的地点更有助于揭示人物的个性。
所有的好书都是写非常世俗化的生活的。可是神秘小说家常常认为自己不该写熟知的东西，结果他们创作的人物往往缺乏真实感，人物在不该凶暴的时候非常凶暴，说明作者根本不知道暴力是怎么回事。除了那些残酷无情类的侦探小说外，没有必要让神秘小说中的主角那么凶残或充满暴力。事实上，当人物表达出对暴力的厌恶时，同样会让人感兴趣。并不是所有的侦探都得像橄榄球的后卫一样，非得显示出有野蛮争斗的嗜好不可。
但太多的神秘小说作家非要让他们的侦探凶暴，结果使人物外强中干，徒有其表而无其实。小说的确需要想象力，但想象必须植根于事物本质的真实而不能妄加推测。如果你自己浅陋，人物也就浅陋，再没有比瞎编滥造更令人倒胃口的小说了。
因此，要就你所知去写小说，试试结果会如何。接下来再考虑小说的类型。如果你一开始就很明确，要写神秘小说，那你必须遵从规则。但是假如你只有一些具备神秘小说元素的故事，那么就先讲出你的故事，不要试着改变它，使它去适合神秘小说那些模糊的条条框框。你的出版商会为你的小说分类，小说类别是一个相当主观的东西，它是买卖，是一种极容易的分类法，是为市场而不是为读者将著作分成不同的类别。
写神秘小说还要考虑视角和形象。选择恰当的视角极其重要，这决定了你要让读者必须知道什么，不必知道什么。形象，实际上就是把视角应用于一贯韵律中，是读者听到的声音。最常见的视角是写本身的事（以作者的“我”或“他”叙述），但形象需要作者自己在一定程度上的自觉的努力，通过始终如一地围绕主要人物来讲述故事，即使主要人物的眼光相当有限，或者对作者并没有吸引力。形象的成功与作家在多大程度上保持自己的个性有关，与作家在多大程度上保持“透明度”相关。
如果你在给定的结构里写作，写神秘小说则与写其他类型的小说没有什么不同。
责任编辑：蓝梦