为神秘小说构思情节是非常复杂的任务。
——玛西亚·穆勒
常有人问神秘小说家：你是怎样做到让情节与构思尽量复杂，而又相互联系的呢？
那些寻求即刻解决方案的人可能会非常失望，因为根本就没有确定的设计情节的方法。技巧因作家而异，从勾勒轮廓到添加材料使之丰满都各不相同。每个作家都会采取适合自己写作风格的方式，有些人能立即找到合适的方法，而另一些人要通过摸索，辛劳的练习，才慢慢地找到。没有捷径，但有一些技巧，一些非常小的技巧。我要告诉你的则是高度个人化的技巧。
在过去的15年里，每逢设计情节时，我总是尽力去“重新发明车轮”。首先，我会列出详细的人物概要、概述和时间表，这是一种蒸馏出篇幅很长的小说大纲的方法，我努力去扩展它，但结果并不让我满意。最后，我找到了一种“自由构思”法，它正如字面所暗示的，既自由又灵活。
在我们深人讨论之前，先讨论情节的概念。假如有人问你什么是小说的情节，你或许会回答说“故事”。但是，如果你仔细检查一下情节，你会发现它与故事有些差别。故事是线性的，是发生的事件，而情节则是你加到事件上的结构，是事情具体的变化和经过，你将选择哪些场景，怎样设计它们的内外秩序，以及如何叙述它们。你必须从原始材料得来的故事为你的情节造型。
这里有一个犯罪故事的例子，为方便起见，我将它简化了。
1．杀人犯与受害人相遇，他们相互间有所反应。
2．杀人犯谋杀了受害人。
3．谋杀被发现，侦探加人此案。
4．侦探调查案件。
5．侦探查清了谋杀案，杀人犯被逮捕。
给你某个特殊故事的原始材料，你能够用许多方法进行情节构思。你可以按线性方式讲述故事，从第一步按部就班地到第五步（也许这样不能令人惊奇，难以具备戏剧效果）。也可以从发现谋杀案开始，讲述直到杀人犯的逮捕，然后用倒叙或对话方式解释第一、二步所发生的事情。你还可以从谋杀开始，隐匿杀人犯的真实身份。叙述步骤可以按任何方式确定，主要看你要写本什么样的书了。简单的故事到底怎么讲，由你自己决定，我们的主要问题是，你该如何做出和贯彻自己的决定。
我对自由策划特别喜欢的地方，就是它允许我延迟作出决定，而只用感觉进行写作。它使我不再被刻板的情节概要所束缚，那种束缚往往最后导致不合意的结果。我只要稍微意识一下该往哪儿走，就可以进行写作，孕育一些角色和想法，用它们进行实验，保留合适的，抛弃不合适的。我为《星期日的事情》中的萨娜设计的情节就是这样的例子。
当我开始创作时，脑海里有初始的情境、一些人物、一个背景、一个主题、还有一个关于结局的模糊设想。情境就是让萨娜受雇并跟随一位男子，他周六晚到旧金山，而周一早晨就离去。人物有：富兰克、萨娜的顾客、富兰克要找的妇人，以及一对夫妻。背景是：邻里纠纷和旧金山无家可归者的苦难。主题是男人女人之间的关系，以及他们之间的误会。最后是结局，嗯，我不太愿意去揭示它的结果。
我着手写神秘小说时，喜欢把情境放在第一或第二章节里，这个例子中，萨娜跟着富兰克，注意到他离奇的周日活动，很希望客户能告知她关于富兰克的全部秘密。她在24小时内，仔细地观察了富兰克的一举一动，使她感到认识了这个人，尽管他还没有说过一句话。在这两章里，我把富兰克的性格发展到一定的深度，可以认为他有真实性了。随着他的不断发展，我开始对他有了不同的想法，并打算在以后对他作些改动。
我很早就运用了灵活性这个准则。当我重读前两章时，觉得有些不妥，它们进展得太慢了。于是，我将它们分开，并插人一个倒叙的章节，引进了一位客户，让他讲述萨娜为什么会与富兰克一起度过周日。在我完成这个场面之后，客户和那位几乎被忘却的办公大楼守门人都已活灵活现，非常生动了。接着，我采用了一种新的方式把他们用到情节中去。
下一步我要接着写一些配角：萨娜工作所在地的人们。这次，我改变了原来计划的场景。我对用老办法写公司感到很厌烦。如果萨娜再次在老板的办公室里谈论案子的话……我的解决办法是加进一位律师，并给萨娜配一位助手，让秘书这个老角色处于更显著的位置，而让老板，这个生活平淡无奇的人在个人生活上出一些问题。现在，我有了一个让我急切想写的情境，一个确定的个人情节。因为公司所有者的生活便是一部接一部的小说中发展的故事。
当然，在萨娜老板办公室发生的事需要我回过头对前三章作一些小的调整，例如，就是这位律师，而不是她的老板，派萨娜去执行监视客户的任务。自由策划必然要花费较多的时间，但是以后你会明白它的优势。
到此为止，我已准备好了其他人物角色。而且，由于已经发生了许多事情，关于富兰克和客户也出现了许多问题，我需要一个更富戏剧性的对象——谋杀。
在犯罪的场景里，我让又一位主要的角色出场，一位不知名的妇女。
现在你知道了，一部神秘小说的情节是怎样设计出来的了。
责任编辑：蓝梦