李冬
老百姓过日子，头等家事就是柴禾。过去常说的一句谚语：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，古人把“柴”字尊为老大，会有一定的道理，大概是如果缺了这位“老大”，后边的六个字全都发挥不了作用。直到上个世纪七十年代，老百姓还用“烧火了吗？”作为该做饭时的见面问候用语。可见当时农家对柴禾是何等重视！改革开放30年来，老百姓的日子如同攀登一座玲珑宝塔，一层一层地步步登高。用柴禾的变化，也是值得回首一番的。
记得在改革开放之初，大多数农家皆以秸杆为烧水煮饭的燃料。一家几口人，一天做三顿饭，再加上冬天烧炕取暖，这一年要烧多少柴禾？至少要一大垛呀！那时，生产队每年只给每家分三十几捆玉米桔。大多都要留到春节待客才舍得烧。平时做饭都主要靠检柴烧火做饭。那时，在农村，壮劳力每天下田劳作，没有假日，不分寒暑。这必不可少的捡柴的劳作，就放大片妇女和孩子们身上了。
每天下午，孩子们放学回家，就都撂下书包，背起了大大小小的筐子，赶紧到田头或沟坡上去捡柴禾。那时，秋收刚过的时候，田里的柴禾确有不少，费不了多大功夫，就能检一大筐。可一到秋末，田野里只剩得一片光溜溜的黄土地的时候，那柴禾就很不好捡了，就只好拿起竹耙子，到荒坡上去搂草。你也楼，我也楼，把草皮搂得光光的。实在没得可拣了，就掘万根草的根，这种草的根密匝匝的。掘出来，把土抖落干净，背回家放到院里晒干了，就可以凑合着烧火做饭了
到了冬天，捡柴禾更是好难的事。满眼望去，田野里真是“白茫茫一片大地真干净”到哪儿去拣？我们这些孩子，就用木棒、砖块往树上扔，想法子让干树枝掉到地上，我们只能拣半筐回家。可是，筐不满，烧不熟饭，一准挨妈妈一顿骂，妈妈是不爱骂人的，可我知道她的难处，灶下无柴，窝头只能蒸个八成熟，凑合着吃了，肚子也不是滋味儿。那时老百姓的无柴之苦可见一斑。
自打农村实行承包制以后，农家的手头活泛了，就不再把地里的柴禾当回事了。一年四季，都能到农村供销社里买煤球。每家都有个买煤球的小本，按人定量。家里生个小煤球炉子，虽然生炉子烟熏火燎，呛得人有时直流眼泪。但比起拣柴禾挖草根来，也让人觉得“鸟枪换了炮”进步一大截了。可毕竟煤球不多，要精心地节省着烧。小煤炉“无米下锅了”，捡煤核就成了孩子们的新任务。那时，我们一放学，就要到供销社门口路边去捡了。有时刚倒出来的煤球很热，烫得手生疼，我们也全都不顾。有人说：“穷人的孩子早当家”，没柴烧的长大的孩子是最理解这句话的。家里有了炉子就省了不少柴禾，加上种田自由了，有了高秆作物，柴也多了，有的人家还用上了沼气。总之，改革十年之后，农家一般都不缺柴烧了。我的拣柴生涯也就一去而不返了。
改革开放30年年后的今天，农家的烧柴问题，又发生了根本变化。不再烧秸杆，更不用烧树枝和草根，现在已经和城里人一样用燃气烧水做饭了。那年，村里请来了科技专家，给我们村建了一个气站。也以秸杆为原料，燃烧秸秆变成气，全村只需用一个大气罐。管道通道了每家每户，一拧开关，就打着了火，用猛火，用文火，可以随意调节。果真是又快捷，又方便。科技一进村，就解决了全村的四百多户人家的烧水做饭问题。怎不家乡人今昔对比，倍感甜蜜。现在村里的大街小巷，全都干干净净的，不见柴垛，也不见了柴灰，家家的烟囱里也不冒黑烟了。连村里的空气都显出几分甜丝丝的清新。
家乡人用上燃气烧火做饭了，童年时柴灶，风箱、掏灰耙、火棍，节煤炉、蜂窝煤、火筷子·····都逐渐将成为历史的纪念物，若能留下几件，给儿孙们讲讲当年捡柴、烧柴的故事，也许是很有些趣味的。当前，随着人们生活水平的提高，柴禾在农家生活的“老大”地位已经淡化或消失，一个“柴”字，记录着时代的变迁，更映射出改革开放30多年以来，农家生活的巨大变化。光凭烧柴这一点，就让家乡人感到生活的幸福温馨，怎会不喜上眉梢呢！
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