用典是对联中常用的一种构思方法。联中用典，语意双关，丰富了对联的内容，使人迁思妙想。而且以典故对照现实，加深了思想深度。用典作譬，还使对联文义含蓄蕴藉。
用典的材料范围很广，有用历史故事、神话传说，也有用名人语录、典籍词句，还有用戏曲等等。蒲松龄自勉联的用典就是两个历史故事。黄冈赤壁一副题联的用典是典籍词句：
铜琶铁板，大江东去；
月明星稀，乌鹊南飞。
上联出自俞文豹《吹剑录》：“学士词，须关西大汉、铜琵琶、铁绰板，唱‘大江东去’。”学士指苏东坡，他游赤壁，写了《念奴娇·大江东去》和《赤壁赋》，体现了他的豪放风格。下联则是引自曹操的《短歌行》里的诗句。
联中用典位置，以上下联对应为多，但也有的不在同一位置上，如题于岳阳周瑜墓的对联：
顾曲有闲情，不碍破曹真事业；
饮醇厚雅量，偏嫌生亮并英雄。
上联“顾曲”，意指周瑜精于音乐，当时有民谣曰：“曲有误，周郎颐。”典出《三国志·周瑜传》。下联“生亮”引自《三国演义》，周瑜临死前慨叹：“既生瑜，何生亮！”《三国志》并无此记载。这两个典故，在联中位置一前一后。还有只在一联用典，也是正常的：
闻鸡起舞；
跃马争春。
上联“闻鸡起舞”典故源出《晋书·祖逖传》，指晋朝名将祖逖立志为国效力，与刘琨互相勉励，半夜听到鸡啼就起床，拔剑对舞。
用典有明与暗之分，所谓明暗是指读者看得出在用典故和读者看不出在用典故。广东珠江亭有一副对联：
群贤毕至，少长咸集；
清风徐来，水波不兴。
表面上看去像是没用典故，实际上却是用了典故的。上联是王羲之《兰亭序》中的句子，下联摘自苏东坡《前赤壁赋》。作者巧妙地把典故融化在联中，不露痕迹，即使读者不知道其中在用典，也不影响理解这副对联中含义，知道它在用典，更觉得意味无穷，这就是暗用典故的妙处。
用典忌贪多、冷僻，用得不当，或如雾里看花，或如猜哑谜，因典伤意，是不可取的。用典难在有新意，贵在藏而不露。
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