1935年，四十岁的刘文辉被侄子刘湘逐出成都，落草雅安，出任西康建省委员会主任。1939年1月1日，国民政府正式任命刘文辉为西康省主席。
刘文辉主政西康的执政理念是16字方针：勤俭为政、倾囊兴教，开化民智、建设桑梓。他深知振兴西康要开发民智，因而十分重视教育。
1939年，在一次演讲中，他对国立康定师范专科学校的学生们说：“你们这些学生，很有希望，很有前途，我们国家很需要你们，你们是我们国家的后起之秀。特别是我们这个康定、康巴地区文化素质比较差，希望你们，好好地学习，把你们的文化程度提高，把你们的知识提高，将来为这个康巴做点贡献。”
1930年代，摄影师孙明经在西康省考察时发现，当地的学校校舍大都宽敞明亮，学生衣着整齐，令人耳目一新。而一些县政府却破烂不堪。好奇的孙明经就问县长：为什么县政府的房子总是不如学校？县长回答：刘主席说了，如果县政府的房子比学校好，县长就地正法！刘文辉的话是有些不中听，但话粗理不糙：教育不兴，焉何能把西康“变边地为腹地”？
为了表示对刘文辉的响应，当时的巴安县县长赵国泰就曾放下繁忙的公务，亲自到当地小学代课教书，当起了国语老师。他的行动起到了很好的示范作用。刘文辉治下的西康省，重视教育早已成为自上而下、实实在在的行动。
接下来说说张作霖，某年某月的某一天，大概是祭孔的日子吧，张作霖脱去戎装，换上长袍马褂，跑到辖区各个学校，给老师们打躬作揖，说自己没什么文化，教育下一代，全靠诸位老师辛苦了。
别看是只言片语，却让人对军阀另眼相看。其实像张作霖这样关心教育的军阀，还不止他一人，主政山东的韩复榘是一个，主政山西的阎锡山也算一个。
韩复榘以大老粗著称，也是搞笑大王。一次，韩复榘到济南一所学校给学生们作报告，他说：“同志们、老头子们、老太太们、大学生们，二学生们、三学生们、大姑娘们：你们好，俺也好，咱们大家都好。今天天气很好，俺十二万分地高兴，俺特地从山东赶到济南来，俺是没啥文化的，是从枪杆子里爬出来的……
今天谁没来听演讲？没有来的请举手。好，都到齐了。今天俺的报告有四个问题：第一个问题，俺讲了你们也听不懂，俺就不打算讲了。第二个问题很长，要讲四个小时，今天时间来不及，俺就不讲了。第三个问题（他用手摸了摸上衣口袋），对不起，俺的讲话稿没带来，还在秘书处，俺也不讲了。下面接着讲第四个问题，就是讲讲怎么做事。俺想，一个人做事，先要决定他的大前提，比如咱的马，只有后面两个蹄子，没有前面两个蹄子，它会走吗？”
最后一句，虽然也很俏皮，但却让韩复榘歪打正着，说到了点子上。比如说用人问题，韩复榘就有个大前提，用正人不用歪人。他走马上任山东省政府主席后，请来了文化人，如大名鼎鼎的何思源、梁漱溟等等。
这里说说时任山东省教育厅厅长的何思源。
何思源是蒋介石的人，他能出任山东省教育厅厅长，乃出于蒋介石的一手安排。这并不等于说，何思源出任该职，完全靠人际关系，他本人是有真才实学的。
再说韩复榘，他是由河南省政府主席平调山东的，新省府班底，基本上都是他从河南带来的，只有何思源来自南京方面。韩复榘与何思源最初的关系，不难预期。韩复榘也许是为了给何思源这位钦定的人物一个下马威，就声言要省财政削减教育经费。何思源闻之，怒气冲冲地找到韩复榘，说教育经费不但不能减少，以后每年还要增加。
何思源指出：这不是我个人的事，事关后代青年。主席要我干，就得这样安排；不叫我干，我就走人！身为一省最高行政长官的韩复榘，不仅没有被触怒，反倒起身安慰何思源，说：省财政绝不欠你的教育经费，尽请放心！
韩复榘在山东主政七年，山东的教育事业不仅不落人后，且发展迅猛。就是教育工作本身，韩复榘也总是放手让何思源去做，他从不横加干涉，更未向教育界安排过一个亲信。这也许就是让何思源敬佩的地方。1938年，蒋介石杀韩复榘，此前，蒋介石为搜罗韩复榘的罪名，曾召见何思源，开口便问： “韩复榘欠你多少教育经费？他又是怎样卖鸦片的？”何思源直言相告：“韩复榘从未欠过教育经费，也并没有出卖过鸦片。”
接下来，咱们再说说阎锡山。他与韩复榘最大的不同，那就是主政一省的时间特别长，他执掌山西达三十八年。阎锡山曾留学国外，深受西方文化的影响，特别是在治学方面，卓有成效。因此，山西当年的教育，被称为中国教育的典范。阎锡山办教育，最值得一提的是，他在搞好山西经济的基础上，率先在全省实行中小学免费义务教育。
自1942年开始，山西全境适龄儿童入学率，每年都能达到百分之八十以上。这个百分率，即使是在当时的世界上也是首屈一指的。更何况，中国的这一历史时期，正值抗日战争。在一个战争频仍、离乱不断的环境下，一省的入学率还能达到这么高，作为后人的我们，除了感佩，还是感佩。
后世对军阀的评价各有不同，但有一点，懂得办教育的军阀，起码是一个可爱的人，或者他具有可爱的一面。
隐姓埋名一生的“两弹一星”的科学家们事实上都是接受了民国时期的中学教育再加上欧美的留学深造。
民国教育不仅是情怀，还有规则，比如开头提到的刘文辉。他最吓人的一句话就是：如果县政府的房子比学校好，县长就地正法！
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