相信喜欢看武侠小说的朋友，对于“鹤顶红”这个毒药应该都不陌生吧，武侠小说中的顶级毒药，甚至夸张点来说，“鹤顶红”就是毒药中的至尊王者。除了拥有主角光环笼罩的主角，小说中的高手只要碰到“鹤顶红”，基本上就只有死路一条，厉害如斯。正因为“鹤顶红”如此厉害，引发了很多人对“鹤顶红”这个毒药的好奇心，“鹤顶红”究竟是什么呢？难道真的是丹顶鹤的“丹顶”吗？今天笔者就来谈谈古代大名鼎鼎的“鹤顶红”。
首先来说一说“鹤顶红”名字的来历。相信大家都听过这么一句话，自然界中越为艳丽的东西就越毒，而丹顶鹤（古时也有“仙鹤”之称，现在的国家一级保护动物）性成熟之后，就会出现一个非常鲜艳的“丹顶”。在古人朴素的世界观来看，丹顶鹤头上那一抹鲜红毫无疑问就是剧毒无比的存在。于是当世间出现一种红色的，见血封喉的毒药时，人们想当然的就认为这种毒药的原材料就是来自于丹顶鹤头上的那一抹鲜红，“鹤顶红”之名由此而来。
事实上，据现代学者研究发现，丹顶鹤的“丹顶”其实是无毒的，“丹顶”是丹顶鹤一种正常生理现象的产物，是丹顶鹤内在分泌的一种激素所导致的。当丹顶鹤处于发情期的时候，就会显得越发的鲜艳，如果丹顶鹤处于生病状态，颜色就会暗淡下来，严重的甚至会略显白色。据说丹顶鹤死亡之后，“丹顶”的颜色会全部褪去。既然“鹤顶红”并非丹顶鹤的“丹顶”，那么它究竟是什么呢？
其实说白了“鹤顶红”就是信石加工后的产物，信石化学本质是不纯的三氧化二砷（纯净的三氧化二砷为白色的晶体，也就是历史上大名鼎鼎的砒霜），在自然界中的信石往往会掺杂着很多杂质，而大部分信石都会含有一些血红色的杂质，人们将这种掺有红色杂质的信石称之为红信石。红信石经过加工之后，就成为了武侠小说中令人闻声色变的“鹤顶红”。
至于它的毒性究竟有多强。可以参照砒霜中毒现象来看，砒霜的最低致死量约为60mg，砒霜一旦进入人体内，会迅速破坏人体的呼吸系统以及循环系统，从而导致中毒者的死亡。即使是在医疗技术发达的今天，如果中毒者错过了最佳的治疗时间，依旧有着性命之忧，而且哪怕有些人侥幸被救回来了，日后还是会有着严重的后遗症，所以在医疗技术不发达的古代，食用了砒霜基本上就是死路一条。据现代学者考证，清朝的光绪皇帝就是被慈禧太后用砒霜毒死的。
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