那年高考后，老石没能考上大学，他回到老家河口，从底层的小商小贩做起，每天骑着单车，冒着酷暑严寒，穿行于田间地头收购苎麻、棉花，那些年，他吃够了前二十年没有吃过的苦，看遍了过去二十年没有看过的脸色。2001年，老石终于实现了人生的第一个“小目标”，创办了南县恒顺祥纺织有限公司，凭着一股冲劲、闯劲，逐步建立起属于他自己的棉花加工“帝国”。
前些年，由于国家调整产业政策，老石的公司歇业了。后来，他因为催债的方式不当受了处罚，一次交通事故又让他受了重伤，渐渐的，风言风语来了，落井下石的来了，从此，老石家的天空阴云密布，见人矮三分，他不得不像蛹一样缩在茧里，生怕给他人添麻烦……就这样，一个妻子眼中的好丈夫，儿子心中的好父亲，我眼中的好同学、好朋友，脊粱驼了，鱼尾纹有了。于是，一个玩派头、讲排场的农民精英，就再也没有兴趣提起自己创业时那些豪气冲天的旧事了，他用沉默来维护他的尊严，用隐忍来埋藏他的耻辱，用压抑来遗忘那不堪回首的往事。但是，无论生活多么艰难，无论命运多么坎坷，老石总是咬紧牙关，从没被挫折摧垮过，身上总有一种征服一切困难但决不被困难所征服的力量。正是这样，老石才成了我心中最真实、最伟岸、最可以膜拜的兄弟！
说起来，从学生时代开始，我与老石就相处的不错。所以，我离开故乡到广东工作三十多年了，处理老家的很多事情，我还会找老石咨询。生活中遇有愤懑或不如意，随时抓起电话向老石宣泄，他绝不厌烦，还送来热气腾腾的关心和鼓励，间或将一些激动、前瞻或奋斗的故事与我分享，让我感觉他身上的阳刚之气产生的能量正源源不断地流过我的身体，并渗透到我的生命中来，让我浑身上下充满了战胜困难的信心和力量，所有的烦恼和忧愁也随着声波的传递抛到九霄云外。
我每次回老家，第一件事就是联系老石。当然，拜访老石只是我一个漂亮的借口，内心里还是想找他好吃好喝几天。每次见到老石，他的第一句话就是：“九满回来了，欢迎！欢迎！”接着，便开始张罗好吃好喝的，一次不落，我劝他不必如此破费，可他总是不听，还这样回应我：“九满，来到我的地盘，不呷好点哪行！”我听了心里自然高兴。餐桌上，在酒杯的碰撞声中，浓浓的同学情便随着碗筷碟杯的交响曲迅速蔓延，有时，我会莫名的被往事的某些片段带入稍稍的悲伤情调，甚至无法辨别是因为岁月艰难落泪还是因为同学情谊而感动。
去年秋天，老同学桂长云从美国回国探亲，原计划没有邀请老石参加欢迎活动。很快，老石的电话来了，生气地数落我：“九满，你真不够哥们，老桂回来也不联系我，要不是熊教授偷偷打电话给我，我还不知道呢！”我不好意思地嘟囔道：“还不是怕给你添麻烦吗！”电话那头：“老九，你还是那个倔脾气，同学就是用来麻烦的，你不麻烦我，我才生气呢！”那一刻，千言万语噎在喉咙里，让我说不出话来。有这样的好同学，我还能说什么呢！后来，他把欢迎老桂的同学聚会张罗得有滋有味，营造出了一种欢乐祥和的气氛，尽显他豪迈质朴、大气磅礴的个性。在我夸奖老石的时候，我看到老熊崇拜地望着他，当然，老桂的微笑最美丽，好像苦菜花儿香……
去年冬天，当老石得知我想收藏几支产自故乡的南洲大曲酒后，便立即把信息在他的朋友圈里扩散。那天中午，老石的电话来了，很神秘地告诉我：“九满，帮你弄到两支陈年南洲大曲，不过要十月份才能拿到货！”那一刻，我好像嗅到了一股震荡灵魂的、甜丝丝的、香喷喷的南州大曲的气味，我好感动，那份震撼绝不亚于惊涛骇浪。
今年六月，老石听说我要回湖南，半夜三更还打电话给我，说要开车到长沙接我，而且破天荒地说了许多温情的话，害得我眼泪流了一大把。我在老家停留的那些日子，老石不离左右地陪着我，竭尽地主之谊，对我这样一个长期在外生活的人来说——那是身体的一种搁置和停靠，是内心的一次回归和灵魂的一种抚摸。我回广州的时候，老石又送我到岳阳高铁站，临别时，他从车里捧出两支南州大曲给我，看到这产自故乡珍稀老酒，我的眼里喷射出惊喜的亮光，好象中了三十万大奖，看着我的神态，平日里不拘言笑的老石，高兴地笑了，而且笑得很灿烂，这个富有特色的笑容，永远鲜活地保存在我的记忆里。
所有这些，让老石成了我们同学活动的中流砥柱，也成了我心中的兄弟！
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