一、分离
周末，玉贞轻盈地出了校门，走在街边的路上，不时有卷曲的枯叶从树上滑落，玉贞想，已经是秋天了，时间过得多快呀，自己也已经是二十岁的大姑娘了。来到街角，她四处看了一圈也没见到润枢，正纳闷时，但见小兰从那侧急匆匆赶来，到了近前对她说：“小姐，公子前天就离开了，他让人给你带了信。”说着伸手递过来一个信封。
玉贞接过信封的同时小兰又问：
“那你还过去不？”
“不了，你自己回去吧。”玉贞答道。说完她们两人就各自分开走了。
玉贞没等到回寝室，在路上就将信封撕开，打开信，上面写道：
玉贞：
我公出了，走得太匆促，来不及向你道别，说不好要多久返回，等我的信。
爱你的润枢
潦潦草草只这么几个字。玉贞折了那信，揣在口袋里，心情复杂地往回走。
寝室姐妹们出出进进地都在忙，玉贞一屁股坐到床上，小朱见了说：“你怎么回来了？”
玉贞说：“没事，他不在。”
“学校刚刚来通知，要抽些学生去土改工作队，你去不？”
“抽到了就去呗。”
“可能周一就下乡。”
这个周末她们谁都没出校，只等名单公布。
不是所有学生想去就能去的，小朱和玉贞被挑选上了，时间半个月。她俩兴奋地跑回寝室，乒乒乓乓开始收拾，第二天一早，捆了行李就出发了。
当这些参加土改工作队的同学们结束了工作返回学校时，同学们看到的简直就是活脱脱的基层农村干部！黑里透红的脸颊，粗糙的双手，原本白晰的细嫩手背这时也变得黑红，而且起了皴。但他们满面春光，朝气蓬勃，很快这昂扬的气氛就漫延到了在校的每个人身上。他们说着，笑着，讲着乡下的所见所闻。闹了很长时间才散去。
回到寝室，小周递过来一信封，一看便知那是润枢的笔迹。是玉贞下乡的第二天来的信，说他在一个小镇临里住着，要她在两周内赶去。信是这样写的：
玉贞： 由于上司临时决定，通知即刻出发，匆匆写了个便条差人送出，让小兰交与你，想必你已看到了。
出来发现路上各处检查甚严，不小心，又染了重感冒，幸有护士小赵的细心照顾才在极短的时间康复。现有小赵在身边陪护，找临时住处也方便许多。
知你不能与我同往，但愿能见上一面，最好是在两周之内赶到这小镇，不然我便就要离开，再见恐很难了。
（念你的润枢）
玉贞不知道他为什么走得那么急，又要去什么远的地方？她一算时间，已经是他说的期限之外了，因而她收了信，也和同学们一样准备回家过年。
三哥在她临走前过来看她，他们又去了润枢租住的小屋。小兰还在，仍旧给他们倒了茶就退下了。
玉贞问：“三哥，润枢的工作这么忙吗？”
“别去管他了，”三哥说，“你还是投身到国家建设中去吧，现在各地方都缺干部，也许你们都得提前毕业分配工作。”又说，“我想和你说的是，我将被调去北京，你假期回来，我们也就见不到了。小兰也要回老家去，你们一路吧。再有事你可以去我家，你三嫂还在省城，只是距你学校较远。”说着，他写了个地址给她。
二、磨难
假期结束回到学校，开过两次大会后，分配名单就下来了，全体学生提前毕业，奔赴全国各地。
玉贞、小朱和盛轩同另外两人留在了省城，而玉贞和盛轩又一同分到了省教育研究所。
这一天，玉贞拿着三哥留给她的地址找到了他们家，见到了三嫂。
三嫂是个和蔼可亲的家庭妇女，一见着玉贞赶忙拉了手就往屋里领，又冲另一屋喊：“小煊，和你妹妹过来。”又对玉贞说：“你三哥早就跟我说起你了，怎么才来串门呢。”还没等玉贞说话，两个孩子就腼腆地出现在了门口，男孩子六岁左右，女孩子三岁上下。三嫂对两个孩子说：“叫二姑。”两个孩子轻声唤：“二姑。”
玉贞蹲下身子，一手牵一个，问：“这么可爱的孩子呀！叫什么名字呢？”男孩子答道：“我叫小煊，她叫小莉。”玉贞直起身子，从衣兜里翻出两块糖来，一人一块。
三嫂说：“没有老人帮着看孩子，你三哥就不让我上班，说他自己挣钱就够咱们一家花的了，让我在家带孩子。”
玉贞笑笑说：“这样也挺好的，反正三哥挣的够花。”
“你现在还是一个人？”
“啊。”
玉贞拿了一张纸，在给小莉折衣服、裤子和船，给小煊折了个手枪和飞机。三嫂看着玉贞纤细灵巧的手说：“你三哥总和我说，让我看看有合适的人没有，给你介绍一个。” 玉贞抬头笑笑。 三嫂说：“润枢都这么长时间没信了，你也就别等了，你三哥也是这意思。”
“但是我们有约定的。”
“那么乱的时候的约定还能算了数啊。”
这时玉贞看天色也不早了，就说：“我刚分配到这儿工作，还得回独身宿舍收拾收拾。”
“这也认得门了，以后没事就过来，我平时都在家。”
“好的，我一定常过来。”
独身宿舍住的大多是年轻人，和学生宿舍一样大小的屋子，四张床，只住两个人。玉贞进屋的时候，那人躺床上手里举着一本书在看。
“回来了。”那人听到开门声，将书拿开，笑着首先打了个招呼。
“哦，你没出去？”玉贞也笑着问。
“我这个地方没熟人，也不愿上街。”
“我去看我大哥的一个朋友。”
“我叫曹红，你呢？”
“我叫吴玉贞。”
从此两人出来进去都结着伴，一起去上班，一起去集体食堂，再一起下班，一起上街。抽空儿玉贞还会去看看三嫂，看看那俩可爱的孩子。
一天晚上躺在被窝里，曹红说：“你有对象没？”
玉贞说：“没有呢。”
“我看那个郑盛轩对你挺好的。”
“咱们是同班同学。”
“他不是对你有那意思呀？”
玉贞顿了一下，说：“没有。”
对于玉贞的个人问题，三嫂给介绍了好几个，她怎么也是没感觉。三嫂说：“你别总想着润枢了，这么长时间都没信儿，你干嘛还非得等他呢。”
当曹红告诉她要和郑盛轩结婚时，她才感到独身宿舍越来越空旷了，自己变得形单影只。
她愈发的感觉小时候是一年一年的过，现在则似乎是十年二十年的飞速而过。转眼到了六十年代中后期，三哥已是两男两女四个孩子了，曹红与郑盛轩也有了三个孩子。玉贞不再住独身宿舍，单位给她分了一个单间。
一个家属大院里，住的都是一个部门的，郑盛轩常常在后背背着他最小的儿子小小在院内溜达。每次和玉贞走对头碰，那孩子都会用他稚嫩的童音叫：“吴姨好！”玉贞也会笑咪咪的用手在他小脸蛋儿上划一下：“小小好！”后来玉贞隐约感觉她和郑盛轩的多说话，总会在事后引发那两口子的吵架，因而之后她就在这方面约束了自己。
单位开始搞运动了，没想到玉贞成了首当其冲的对象之一，她不同寻常的独身，进而揭露出未婚夫的台湾特务身份，单位的批斗会上，她和那些走资派一同被押上主席台，头上戴着高帽，与别人不同的是，她脖子上挂了一串破鞋。
没有批斗会的时候，她就拿一把扫帚扫院子，收拾卫生。她低着头自顾自地干活，和谁也不说话。若不经意间碰到了郑盛轩她也马上转身躲开，他想和她说句话也够不上。曹红碰上她则瞪她一眼或啐口吐沫。曹红这个人紧跟潮流，郑盛轩则比较保守，两人从开始的不停争吵，到后来曹红断然和郑盛轩划清了界线。 这一天天刚亮，吴玉贞拿扫帚出了家门，就见很多人围在院内，院当中还停了一辆救护车，两个穿白大卦的人手里托着方盘从车上下来，拨开人群挤进一栋门去。
玉贞习惯性地低着头，抬起眼皮向那群人看了一眼，也没看清什么，听了人们议论才知道，郑盛轩上吊了，他说了反动的话，在听候处理期间没想开。
她回想到了昨天晚上，见他心事重重的，背上背着小小，拖着两只鞋，在大院里转了一圈又一圈，还以为只是单纯地和曹红吵架了呢。
转天有人来通知：准备去盘锦五七干校。
玉贞回家整理了一下自己的日常生活用品，家里经过几次抄家的洗礼也没有什么可收藏的了，一个人好就好在没有什么牵挂，说走，打起背包抬腿就走。
五七干校的宿舍是红砖瓦顶的平房，红砖墙上用白灰刷着很显眼的语录，还有一栋食堂和一栋俱乐部。
此时玉贞的身上一点小姐的影子都看不到了。粗糙的玉米面饼子抓起就吃，都不用就菜。出工时，黑棉袄外系一根草绳，推起独轮车噌噌飞跑。活不轻，但心情很好，在这里什么也不用动脑筋，就是干活、吃饭、睡觉。只有一点，就是饭给的不多，吃不饱，脸上逐渐有些浮肿，有一次正推着独轮车，眼前一黑，连人带车一齐滚下堤坝。
本来伤得不重，但领导还是让她在家待两天，忙惯了的人，冷丁闲下来反倒呆不住，她把针线拿出来，把这些出工的人的破衣服都给缝补了一遍，把原来粘在破衣服洞上的粘膏全拽下扔了。
一天，她正在工地干活，有人叫：“吴玉贞，有人找。”她放下手推车走过去，见找她的人是一个年轻小伙子，穿着一身黄军装，她低头站下不动了。那小伙子提了个衣服包，对她说：“别人让我给你带来些衣服，收好了。”说着话就将那包递了过来，她捧了那包衣服愣了一下，刚要张口，抬眼见那年轻人正盯着她，这时她才看清来人是小煊，她把要出口的话咽了回去，低了头应了一声。
晚上躺在炕上，胳膊搂着那衣服包。她闭着眼睛，听着周围响起此起彼伏的鼾声，当她确定没有醒着的人时，才在被里偷偷拆开包，果然在棉衣的衣兜里面找到一包糖果，她欣喜地剥了一颗塞进嘴里，其它的藏匿到枕头套内。她享受地吃着糖，脑子里想着：三嫂费了这么大的心思惦记着自己。
从五七干校回来后，她被分配去了偏远农村插队落户。她先后当了三年小学老师，又当了五年中学老师，一九七八年返回了省城，回到原工作单位。
三、结局
当润枢见到她时已经是一九八八年，两人都已年过花甲，两鬓斑白。相见那一刻的激动场面，语言真的是无法描述！那边是润枢父女，这边是玉贞、小煊和小莉。四处都是热辣辣急切找寻的目光，还有拿在手里的那块带有名字的标牌！
述不完万千往事，道不尽一腔思念。然而在相认的那一刻都化成了奔涌的热泪，一句话也说不出来了。
那年润枢找了各种借口想要留下来，结果上司指定护士小赵跟在身边，照顾他的一切，直至到达台湾，到了台湾以后，他和小赵共同生活了近四十年。
润枢对玉贞说：“这辈子咱们相遇了却没能成为夫妻，下辈子咱们做个记号吧，黄泉路上，咱们多看看，到望川河边多等等、一起过奈河桥，来世不论怎样，我也要找到你，与你重做夫妻。”
玉贞平静地笑了：“随缘吧。”
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